Cangkang atas Bumi yang aktif secara biologi dipanggil penutup tanah. Kualiti utamanya ialah kesuburan. Ia menentukan kesesuaiannya untuk penanaman tumbuhan yang ditanam, menyediakan makanan untuk penduduk planet ini. Semua ini memberikan tanah peranan utama dalam pengeluaran produk pertanian