Pakar yang berbeza memberikan tafsiran yang berbeza tentang konsep "etnografi". Ada yang memanggilnya sains atau disiplin saintifik, yang lain meletakkan makna yang tidak saintifik ke dalam konsep ini. Jadi, apakah itu etnografi? Bilakah istilah ini berasal dan bagaimana ia berbeza daripada "etnologi"? Diterjemah dari bahasa Yunani, makna perkataan "etnografi" ialah "keterangan tentang orang". Sekiranya kita membuat definisi yang lengkap, maka ini termasuk perihalan tentang asal usul, penempatan semula orang, komposisinya, cara hidup dan adatnya, budaya material dan rohani. Gabungan faktor ini ialah etnografi. Ilmu yang mengkaji tanda-tanda di atas juga dipanggil.
Etnografi sebagai sains merangkumi banyak bidang kehidupan dan proses sosial, itulah sebabnya mengapa persoalan tentang apakah itu etnografi masih relevan. Ia termasuk bidang seperti paleoetnografi, demografi, sejarah etnik, etnopsikologi dan etnososiologi, antropologi fizikal dan lain-lain lagi.disiplin.
"Bapa" etnografi boleh dianggap dengan selamat sebagai Herodotus, yang meninggalkan banyak perihalan unik yang berharga tentang bangsa dan suku jiran untuk keturunan. Mengikutinya boleh dipanggil saintis Yunani kuno Thucydides, Democritus, Hippocrates dan beberapa penulis sejarah Mesir kuno. Sudah tentu, pada masa itu tiada seorang pun daripada mereka memikirkan apa itu etnografi, istilah itu sendiri hanya muncul pada abad yang lalu.
Sumber etnografi - ini adalah maklumat yang diperoleh melalui komunikasi langsung dengan penduduk yang diterangkan, pemerhatian untuk masa tertentu cara hidup, tradisi, budaya mereka. Ini boleh menjadi ekspedisi mengembara atau hidup pegun di kalangan orang yang diperhatikan. Sumber etnografi biasanya dibahagikan kepada beberapa jenis:
1) bahan atau bahan (pakaian, barangan rumah, makanan, wang, barang kemas dan harta benda lain);
2) bertulis (sebarang jenis rekod, diari, resipi, legenda dan epik yang dirakam, dsb.);
3) cerita rakyat (lagu, ditties, epik lisan dan legenda, dan bukan sahaja persembahannya adalah penting, tetapi juga keadaan di mana ia berlaku);
4) linguistik (cabang bahasa mana mereka tergolong, dialek apa yang tersedia, sebutan, dll.).
Selain daripada empat jenis sumber ini, fiziko-antropologi (struktur tengkorak, ciri luaran) dan sumber audiovisual (foto, video, bahan audio) juga boleh dibezakan, walaupun yang terakhir sudah menjadi sumbermenengah.
Negara terkaya dari segi etnografi, sudah tentu, Rusia. Lebih daripada 150 orang tinggal di wilayahnya, tetapi ramai daripada mereka juga membahagikan diri mereka kepada kumpulan etnik. Etnografi Rusia terbentuk sebagai sains bebas pada akhir abad ke-19. Ramai ahli etnografi Rusia telah menjadi terkenal di dunia - L. N. Gumilyov, V. Ya. Propp, N. N. Miklukho-Maclay, S. A. Tokarev dan lain-lain. Di Rusia, persoalan tentang etnografi apa juga berlaku, tetapi maknanya mengandungi yang sedikit berbeza. Hakikatnya ialah pada masa itu di negara-negara Eropah Barat istilah "etnologi" digunakan, yang tidak berakar di Rusia. Hanya sejak 1990-an saintis Rusia mula menggunakan kedua-dua istilah ini, kadangkala sebagai sinonim dan kadangkala dengan sedikit perbezaan.
