Menurut statistik dari 2011, bahasa Wales dituturkan oleh kira-kira 580,000 orang. Menurut bancian, satu perempat daripada mereka yang menggunakan bahasa ini dilahirkan di luar Wales. Hampir semua orang yang bercakap bahasa Wales juga fasih berbahasa Inggeris. Kedua-dua bahasa ini adalah rasmi di Wales.
Dialek bahasa
Dalam bahasa Wales, seperti dalam bahasa lain, terdapat dialek. Salah satu klasifikasi yang paling mudah ialah pembahagian bersyarat semua dialek ke utara dan selatan. Perbezaannya berkaitan dengan peraturan tatabahasa dan sebutan, kosa kata. Walaupun pada hakikatnya Welsh adalah bahasa minoriti dan sentiasa di bawah tekanan daripada bahasa Inggeris, penghujung abad yang lalu menyaksikan sokongannya serentak dengan kebangkitan gerakan nasionalis. Bukan sesuatu yang luar biasa bagi kanak-kanak yang telah berpindah dari England ke Wales untuk mula bercakap bahasa Wales.
Griffith Jones dan pengenalan bahasa Wales
Sistem pendidikan sekolah Griffith Jones memainkan peranan besar dalam memelihara bahasa Wales. Pada masa dia mula mencipta "sekolah bulat" yang terkenal, dia berumur 47 tahun. Mungkinnampaknya aneh bahawa seorang lelaki pertengahan umur yang menghidap asma dan neurosis mengambil projek berskala besar itu. Walau bagaimanapun, sebenarnya terdapat ramai orang seperti Griffith Jones di kalangan orang Wales. Jones menganggap pemeliharaan bahasa ibundanya sebagai matlamat utama seluruh kewujudannya. Dia menjadi lebih bimbang tentang keadaan rohani orang ramai selepas sejumlah besar penduduk mati akibat wabak tifus.
Menggunakan bahasa ibunda anda adalah kunci kejayaan
Sehingga 30-an abad ke-18, kebanyakan petani tidak berpeluang untuk mendapatkan pendidikan sendiri atau untuk mendidik anak-anak mereka. Hanya selepas wabak yang dahsyat itu bermula, keputusan dibuat mengenai kemungkinan pendidikan untuk kanak-kanak dari keluarga miskin. Tetapi sekolah amal tidak lama kemudian menjadi rosak. Sistem Griffith Jones jauh lebih menjimatkan dan cekap. Salah satu aspek pentingnya ialah penerapan kadar pembelajaran yang intensif. Tetapi faktor yang paling penting ialah penggunaan bahasa Wales di dalam bilik darjah. Ciri utama sekolah yang mendahului inovasi Griffith Jones ialah penyediaan pelajaran dalam bahasa Inggeris. Ini membawa kepada peningkatan permusuhan dalam kalangan penduduk.
Namun, selepas kematian Jones, kehadiran bahasa Wales dianggap oleh kebanyakan peguam sebagai kelemahan utama. Adalah dipercayai bahawa satu-satunya cara untuk "memperbaiki" ia adalah melalui pengenalan bahasa Inggeris yang meluas. Penyokong pendekatan ini percaya bahawa orang Wales adalah orang yang liar dan tidak berpendidikan. Ini menyebabkan kemarahan yang meluas di kalanganMasyarakat Wales.
Peraturan Membaca Bahasa Wales
Versi bahasa moden telah dibentuk pada penghujung abad ke-16. Sejak itu, ia hanya mengalami perubahan kecil yang tidak menjejaskan perbendaharaan kata. Terdapat perbezaan yang ketara antara bahasa sastera dan bahasa pertuturan. Tekanan hampir selalu pada suku kata terakhir. Terdapat beberapa pengecualian untuk peraturan ini - hanya beberapa perkataan yang suku kata terakhir mempunyai diftong. Vokal terbahagi kepada panjang dan pendek. Dalam beberapa perkataan, terdapat juga sejenis "separuh longitud". Terdapat 29 huruf dalam abjad Wales. Ortografi versi moden bahasa itu dibentuk agak baru-baru ini. Morgan Bible, yang dicipta pada abad ke-17, memainkan peranan penting dalam proses ini.
Welsh Today
Program pendidikan pertama di mana pengajaran dijalankan dalam dua bahasa hanya muncul pada awal abad yang lalu. Menjelang awal tahun 2001, bilangan sekolah yang menawarkan pelajaran dalam bahasa Wales telah meningkat kepada 52. Dasar dwibahasa di Wales telah terbukti berkesan. Walau bagaimanapun, walaupun pada hari ini, walaupun pertumbuhan berterusan penutur bahasa Wales dalam kehidupan seharian, sekolah tidak diagihkan secara sama rata di seluruh Wales. Pelbagai program televisyen dan radio juga sedang disiarkan dalam bahasa Wales.
Walaupun pelbagai halangan yang terpaksa dilalui bahasa Wales, ia berjaya kekal dalam kalangan yang hidup, dan juga berjaya berkembang dalam dunia moden. Walau bagaimanapun, Kerajaan Wales masih menghadapi banyak perkaratugas penting. Pertama, terdapat keperluan untuk meningkatkan lagi bilangan penutur bahasa Wales. Kedua, masalah penggunaan bahasa dalam kalangan anak muda masih relevan. Penggunaan bahasa Wales dalam kalangan syarikat sektor swasta juga harus digalakkan.
Pada tahun 2007 di Swansea terdapat insiden aneh yang melibatkan penggunaan bahasa Wales. Memandangkan bahasa ini rasmi bersama-sama dengan bahasa Inggeris, semua tanda jalan dan inskripsi dibuat serentak dalam dua bahasa. Di salah satu papan tanda jalan itu perlu membuat inskripsi bahawa laluan itu ditutup. Perkhidmatan jalan raya meminta pakar bahasa untuk menterjemahkan inskripsi itu ke dalam bahasa Wales. Tetapi dia sedang bercuti dan menjawab mereka dengan mesej standard: "Saya tidak berada di pejabat." Memandangkan jawapan pakar adalah dalam bahasa Wales, penerima menyangka ia adalah terjemahan. Selama beberapa bulan, papan tanda jalan ini digantung di jalan.
