Egyptology, yang berasal dari abad kelapan belas, pada mulanya berdasarkan kehebatan saintis terkemuka dan teori penyelidik muda yang asal tetapi tidak disahkan. Mesir, yang hieroglifnya tidak dapat ditafsirkan, memberi isyarat dan ketakutan dengan misterinya. Egyptology benar-benar mula berkembang hanya selepas kunci jatuh ke tangan saintis,
mentafsir hieroglif Mesir. Batu Rosetta - beginilah nama petunjuk yang ditunggu-tunggu itu - mempunyai sejarahnya sendiri, hampir detektif.
Semuanya bermula dengan gubahan yang ditulis oleh ahli falsafah dan saintis hebat Leibniz untuk Louis XIV. Sebagai bukan sahaja seorang saintis, tetapi juga seorang ahli politik, Leibniz cuba mengalihkan perhatian raja Perancis dari negara asalnya, Jerman. Saintis itu menumpukan eseinya kepada Mesir, memanggilnya "kunci kepada Eropah." Ditulis pada tahun 1672, risalah Leibniz dibaca oleh Perancis yang lainraja lebih seratus tahun kemudian. Maharaja Napoleon menyukai idea saintis itu, dan pada tahun 1799 dia menghantar tentera laut ke Mesir untuk mengalahkan unit tentera Inggeris yang kemudiannya menduduki negara piramid. Armada Perancis disertai oleh saintis yang berminat dengan tamadun purba Mesir.
Mesir kekal di bawah pemerintahan Perancis selama tiga tahun. Pada masa ini, saintis telah mengumpul koleksi artifak Mesir purba terkaya, tetapi rahsia tamadun masih
mu telah ditutup dengan tujuh kunci. Kunci kepada semua kunci ini ialah Batu Rosetta. Dia ditemui oleh ahli ekspedisi Bouchard semasa pembinaan kubu tentera Saint-Julien. Kubu itu dibina berhampiran bandar Rosetta, dari mana batu itu mendapat namanya. Setelah mengalami kekalahan pada tahun 1801, Perancis meninggalkan Mesir, membawa bersama mereka semua perkara yang jarang ditemui. Kemudian koleksi itu datang ke England, di mana ia menjadi asas jabatan Mesir di Muzium British.
Apakah Batu Rosetta itu? Ia adalah monolit bas alt hitam dengan inskripsi yang diukir di dalamnya. Selepas itu, ternyata batu itu mengandungi tiga versi teks, yang ditulis dalam tiga bahasa. Teks itu ternyata merupakan dekri para imam di kota Memphis, di mana keimamatan berterima kasih kepada Firaun Ptolemy V dan memberikannya hak kehormatan. Versi pertama dekri itu ditulis dalam hieroglif Mesir, dan inskripsi ketiga adalah terjemahan dekri yang sama ke dalam bahasa Yunani. Membandingkan inskripsi ini, saintis mengaitkan hieroglif dengan abjad Yunani, dengan itu memperoleh kunci kepada inskripsi Mesir purba yang lain. Prasasti ketiga dibuat secara demotiktanda - bahasa Yunani kuno kursif.
Batu Rosetta telah dikaji oleh ramai saintis. Orientalis Perancis de Sacy adalah orang pertama yang menguraikan inskripsi batu itu, dan saintis Sweden Åkerblad meneruskan kerjanya. Perkara yang paling sukar ialah membaca bahagian hieroglif inskripsi itu, kerana rahsia penulisan sedemikian telah hilang pada zaman Rom kuno. Orang Inggeris Muda mula menguraikan hieroglif, tetapi orang Perancis Champollion berjaya mencapai kejayaan sepenuhnya. Beliau membuktikan bahawa sistem hieroglif terutamanya terdiri daripada aksara fonetik dan abjad. Semasa hayatnya yang singkat, saintis ini berjaya menyusun kamus bahasa Mesir kuno yang luas dan membentuk peraturan tatabahasanya. Oleh itu, peranan Batu Rosetta dalam perkembangan Egyptology ternyata benar-benar tidak ternilai.
