Falsafah ialah perkataan yang secara literal bermaksud “cinta akan kebijaksanaan” dalam bahasa Yunani kuno. Doktrin ini timbul beribu-ribu tahun dahulu dan mendapat populariti tertentu di Hellas. Falsafah Yunani (dan kemudiannya Rom) berkembang di bawah pengaruh kedua-dua mitologi dan sains yang muncul pada masa itu.
Namun, bukan sahaja di dunia purba membangunkan sistem pandangan dunia sedemikian. Penduduk purba India dan Cina juga mempunyai falsafah mereka sendiri. Khususnya, agama Buddha mula-mula muncul sebagai ajaran Putera Gautama dan hanya kemudiannya memperoleh bentuk agama. Pemikiran Lao Tzu dan orang bijak Confucius masih mempengaruhi fikiran penduduk Empayar Celestial.
Sejarah falsafah ialah satu disiplin yang mengkaji peringkat-peringkat perkembangan ilmu ini. Ia mendedahkan hubungan antara sekolah individu doktrin ini. Sejarah falsafah sebagai satu disiplin tersendiri timbul pada zaman dahulu dan merupakan analisis kritikal terhadap pandangan pemikir terdahulu. Huraian pertama seperti itu harus dianggap sebagai karya Aristotle. Dia meninggalkan kepada anak cucu panorama luas pandangan dan pemikirannyasebangsa. Selepas beliau, ahli falsafah yang ragu-ragu seperti Sextus Empiricus dan Diogenes Laertes terlibat dalam kerja yang sama. Tulisan pengarang ini adalah monumen sastera yang luar biasa pada masa itu, tetapi mereka tidak sistematik mahupun kronologi dalam huraian mereka tentang peristiwa.
Sejarah falsafah menerima dorongan baru dalam pembangunan pada Zaman Pertengahan dan terutamanya dalam Renaissance selepas itu. Pada mulanya ia adalah kerja dengan tulisan para apologis pertama agama Kristian, pembinaan semula idea mereka. Selepas itu, pandangan orang bijak purba, Plato dan Aristotle, mula menimbulkan minat tertentu. Oleh kerana pada Zaman Pertengahan falsafah berkait rapat dengan ajaran gereja, Aristotle bahkan dinaikkan ke pangkat seorang kudus, walaupun pada hakikatnya dia adalah seorang pagan. Walau bagaimanapun, semasa Renaissance, agama sudah beransur-ansur kehilangan kedudukannya. Falsafah pada masa itu berkembang berkait rapat dengan seni. Pendekatan estetik mendominasi dalam membentuk pandangan golongan humanis. Dan falsafah yang dipanggil Zaman Baru (abad ketujuh belas) sebahagian besarnya berasaskan sains. Ini, khususnya, menentukan pendekatan para humanis Zaman Pencerahan, yang kegiatan mereka sering bertujuan untuk mengkritik teologi dan agama.
Secara beransur-ansur, disiplin baharu muncul di universiti Eropah. Khususnya, kursus latihan dalam sejarah falsafah. Walau bagaimanapun, mereka adalah cetek dan tidak memberikan jumlah pengetahuan yang diperlukan. Sejarah falsafah yang paling sistematik secara ringkasan munculdaripada pena pemikir terkenal Hegel. Idea saintis ini mempengaruhi sebahagian besar perkembangan keseluruhan disiplin. Hegel percaya bahawa, pada keseluruhannya, sejarah falsafah adalah cerminan proses yang sistematik dan konsisten di mana pemikir terbaik masa lalu dan masa kini mengambil bahagian. Ideanya telah diambil oleh galaksi penyelidik baharu. Menjelang akhir abad kesembilan belas, sejarah falsafah akhirnya terbentuk dalam disiplin yang berasingan dan lengkap. Khususnya, ini adalah pencapaian saintis seperti Fischer, Erdman, Zeller.
Sejarah moden falsafah Barat merangkumi bukan sahaja sistematisasi karya kuno, tetapi juga penyelidikan ahli falsafah Renaissance dan zaman kita. Disiplin ini memastikan pengumpulan dan pemeliharaan ilmu yang telah turun ke zaman kita. Khususnya, dia mempelajari falsafah India, Cina, kuno. Di samping itu, ia menyediakan sejenis hubungan antara generasi. Pemikir masa lalu, serta karya mereka, menjadi subjek penyelidikan intelektual bagi ahli falsafah terkini.
