A. afarensis mempunyai bentuk yang langsing, menyerupai Australopithecus Afrika (Australopithecus africanus) remaja. A. afarensis dianggap lebih berkait rapat dengan genus Homo (yang termasuk spesies manusia moden, Homo sapiens), sama ada nenek moyang langsungnya atau saudara terdekat nenek moyang yang tidak diketahui. Sesetengah penyelidik termasuk A. afarensis dalam genus Praeanthropus. Tiada foto Afar Australopithecus, tetapi mereka yang ingin memahami rupa haiwan ini boleh mengagumi ilustrasi dan model unik yang membina semula rupa primata ini. Teknologi moden berfungsi dengan hebat, berkat penampilan Australopithecus telah dibina semula menggunakan grafik komputer dalam banyak dokumentari.
Fosil Afar Australopithecus yang paling terkenal ialah rangka separa, yang digelar Lucy (3.2 juta tahun), ditemui oleh Donald Johanson dan rakan-rakannya, yang berulang kali memainkan lagu Beatles "Lucy in the Diamond Sky" semasa kerja mereka..
Sejarah penemuan
Fosil Australopithecus afarensis hanya ditemui di Afrika Timur. Walaupun kawasan Laetoli adalah jenis lokaliti untuk Afar Australopithecus, sisa yang paling luas dikaitkan dengan spesies ini ditemui di Hadar, wilayah Afar di Ethiopia, termasuk rangka separa "Lucy" yang disebutkan di atas.
Berbanding kera besar moden dan pupus, A. afarensis telah memendekkan gigi taring dan geraham, walaupun mereka masih lebih besar daripada manusia moden. Foto Afar Australopithecus dalam pertumbuhan penuh (atau lebih tepat, pembinaan semulanya) menunjukkan bahawa haiwan ini jauh lebih rendah daripada manusia moden. A. afarensis juga mempunyai otak yang agak kecil (kira-kira 380-430 cm3) dan struktur muka prognatik dengan rahang yang menonjol.
Dwipedalisme
Perdebatan penting dalam dunia saintifik terutamanya mengenai tingkah laku lokomotor Afar Australopithecus. Sesetengah kajian mencadangkan bahawa A. afarensis hampir secara eksklusif berkaki dua, manakala yang lain mencadangkan bahawa makhluk ini sebahagiannya arboreal. Anatomi lengan, kaki, dan sendi bahu sebahagian besarnya sepadan dengan tafsiran yang terakhir. Khususnya, morfologi skapula kelihatan seperti kera dan sangat berbeza daripada manusia moden. Kelengkungan jari tangan dan kaki (falang) hampir sama dengan kera moden dan menunjukkan keupayaan mereka untuk memegang dahan dan memanjat pokok dengan berkesan. Sebagai alternatif, mengecilkan saizibu jari kaki, dan oleh itu kehilangan keupayaan untuk menangkap objek dengan kaki (ciri semua primata lain), menunjukkan bahawa A. afarensis telah kehilangan keupayaan untuk memanjat.
Sejumlah ciri dalam rangka Afar Australopithecus sangat mencerminkan bipedalisme. Di samping itu, beberapa penyelidik lebih awal mengandaikan bahawa bipedalisme berkembang jauh sebelum A. afarensis. Dalam anatomi umum, pelvis adalah lebih seperti manusia daripada seperti kera. Tulang iliac pendek dan lebar, sakrum juga lebar dan terletak betul-betul di belakang sendi pinggul. Keterikatan kuat pada sambungan lutut adalah jelas. Walaupun pelvis tidak sepenuhnya seperti manusia (terlalu lebar atau bercabang, dengan tulang iliac berorientasikan sisi), ciri ini menunjukkan struktur yang boleh dianggap secara radikal diubah suai khusus untuk menampung bipedalisme kepada himpunan lokomotor haiwan ini.
Ekologi
Perubahan iklim kira-kira 11-10 juta tahun yang lalu menjejaskan hutan di Afrika Timur dan Tengah, menetapkan tempoh apabila jurang dalam dahan hutan menghalang kehidupan normal berhampiran kanopi pokok, kerana haiwan tidak dapat bersembunyi dengan betul daripada hujan. Dalam tempoh sedemikian, protogominid mungkin telah menggunakan berjalan menegak untuk perjalanan darat yang semakin meningkat, manakala nenek moyang gorila dan cimpanzi terus mengkhususkan diri dalam memanjat batang pokok menegak dan liana dengan pinggul bengkok dan lutut rendah. Ini adalahpembangunan berbeza dalam komuniti hominid yang lebih besar telah mengakibatkan A. afarensis disesuaikan dengan bipedalisme menegak untuk mendaki yang meluas, masih menggunakan kemahiran memanjat pokok kecil sudah tentu. Walau bagaimanapun, protogominid dan nenek moyang cimpanzi dan gorila adalah saudara terdekat, dan mereka berkongsi ciri anatomi yang serupa, termasuk pergelangan tangan yang serupa.
Hominid terawal
Sesetengah kajian mencadangkan tulang belakang tegak dan kebanyakannya struktur badan tegak walaupun dalam primat kepunyaan spesies Miosen awal M. bishopi 21.6 juta tahun dahulu, primat manusia terawal. Dikenali daripada fosil yang ditemui di Afrika, Australopithecus adalah kumpulan dari mana nenek moyang manusia moden muncul. Perlu diingat bahawa istilah "Australopithecine" sering merangkumi semua fosil hominid awal dari kira-kira 7 juta hingga 2.5 juta tahun yang lalu, serta beberapa hominid kemudian yang hidup dari 2.5 hingga 1.4 juta tahun yang lalu. Selepas tempoh ini, Australopithecus sudah dianggap pupus.
Dimorfisme seksual dan tingkah laku sosial
Salah satu penunjuk terbaik bagi tingkah laku sosial spesies fosil yang telah pupus ialah perbezaan saiz antara jantan dan betina (dimorfisme seksual). Melalui perbandingan dengan tingkah laku beruk moden dan haiwan lain, tingkah laku pembiakan dan struktur sosial Afar boleh diandaikan.australopithecines. Satu kesukaran ialah perbezaan purata saiz badan antara lelaki dan perempuan A. afarensis sangat berbeza dari rangka ke rangka. Ada yang mencadangkan bahawa jantan jauh lebih besar daripada betina dan sedikit serupa dengan rupa gorila dan orang utan. Jika A. afarensis mempamerkan hubungan yang sama antara dimorfisme seksual dan struktur kumpulan sosial seperti gorila moden, maka makhluk ini mungkin hidup dalam kumpulan keluarga kecil yang termasuk satu jantan dominan dan beberapa betina pembiakan. Kajian lain menunjukkan bahawa wanita dan lelaki Afar/Afrika Australopithecus tidak banyak berbeza dalam saiz - oleh itu, dalam hal ini, mereka lebih mirip dengan manusia moden. Jauh lebih besar daripada monyet zaman moden.
Afar Australopithecus: jejak budaya material
Sejak sekian lama, tiada alat batu ditemui yang diketahui dikaitkan dengan A. afarensis, dan ahli paleoantropologi umumnya percaya bahawa artifak batu hanya milik hominid yang muncul selepas 2.5 juta tahun yang lalu. Walau bagaimanapun, kajian 2010 mencadangkan bahawa beberapa spesies hominin awal memakan daging dengan memotong bangkai haiwan menggunakan alat batu primitif.
Penemuan lanjut di Afar, termasuk banyak tulang hominid di kawasan itu, menyebabkan Johanson dan White membuat spekulasi bahawa individu dari wilayah Koobi Fora sepadan dengan mereka dari Afar. Dalam erti kata lain, Lucy tidak unik dari segi bipedalisme dan kerataan.bentuk muka - ciri ini berasal dari kebanyakan Afar Australopithecus yang tinggal di rantau ini.
Hominid kontemporari
Pada tahun 2001, Mike Leakey mencadangkan pengenalan genus dan spesies baharu untuk tengkorak fosil, KNM WT 40000. Tengkorak fosil nampaknya mempunyai muka yang rata, tetapi sangat berpecah-belah. Ia mempunyai banyak ciri lain yang serupa dengan tinggalan A. afarensis. Ia masih merupakan satu-satunya wakil spesies dan genusnya, dan pemiliknya hidup lebih kurang dalam tempoh yang sama dengan Afar Australopithecus.
Satu lagi spesies baharu, bernama Ardipithecus ramidus, ditemui oleh Tim White dan rakan sekerja pada tahun 1992. Ia adalah haiwan berkaki dua sepenuhnya yang hidup antara 4.4 dan 5.8 juta tahun yang lalu, tetapi nampaknya pernah hidup dalam persekitaran hutan.
