Franz Joseph menjadi Maharaja Austria pada tahun 1848, apabila peristiwa revolusi memaksa bapa dan bapa saudaranya turun takhta. Pemerintahan raja ini adalah seluruh era dalam kehidupan masyarakat Eropah Tengah, yang merupakan sebahagian daripada Empayar Austro-Hungary multinasional. Raja pertapa, yang wataknya menggabungkan sifat baik dengan cinta kepada disiplin tentera, memanggil dirinya "seorang pegawai kanan empayar." Dari usia mudanya, dia mengabdikan dirinya sepenuhnya untuk urusan negeri yang luas. Franz Joseph ialah seorang yang terpelajar, bercakap Perancis, Inggeris, Itali, boleh berbahasa Poland, Hungary dan Czech.
Dalam kehidupan peribadinya, raja adalah seorang yang sangat tidak berpuas hati. Setelah jatuh cinta, Franz Joseph 1 berkahwin dengan Elizabeth dari Bavaria, anak perempuan Raja Maximilian I. Perkahwinan mereka mungkin bahagia, tetapi campur tangan Sophia yang berkuasa, ibu maharaja, secara beransur-ansur mengasingkan pasangan dari satu sama lain. Ibu mertua membawa anak-anak Sissi (itulah nama permaisuri muda dalam lingkungan rumah) kepadanya dan mengehadkan pertemuan mereka dengan ibu mereka. Ini tidak boleh tidak menjejaskan sikap Elizabeth terhadap suaminya. Sissy tidak pernah menyukai etika istana, jadi dia lebih sukatinggal jauh dari halaman rumah. Elizabeth adalah keindahan pertama empayar, potretnya di Austria dan Hungary masih boleh ditemui di tempat yang paling tidak dijangka. Permaisuri terlibat dalam gimnastik, menunggang kuda, memburu, suka mengembara, menyimpan diari dan menulis puisi. Franz Joseph memberikan kebebasan relatif kepada isteri tercintanya, walaupun dia sering kekurangan kehadiran Elizabeth.
Masalah pasangan empayar itu bermula pada masa muda mereka, apabila mereka mengebumikan anak perempuan mereka, Sophia yang berusia dua tahun. Pada tahun 1889, kesedihan baru datang kepada keluarga - anak lelaki mereka Rudolf mengambil nyawanya sendiri. Sejak itu, Elizabeth telah meninggalkan pakaian berwarna terang dan menjadi lebih menyendiri. Selepas 9 tahun, permaisuri telah tiada. Jantung isteri tercinta Franz Joseph berhenti berdegup, tertusuk fail - alat pembunuh anarkis.
Ketua dua monarki (Maharaja Austria-Hungary sejak 1867) menjalankan dasar domestik yang berjaya, berkat Austria-Hungary pada separuh kedua abad ke-19 - awal abad ke-20 menjadi salah satu negara Eropah yang maju. Pada masa yang sama, dalam dasar luar negara, Maharaja Franz Joseph kadang-kadang membuat kesilapan yang membawa maut yang membawa kepada akibat yang sangat serius. Dia enggan memberikan bantuan kepada Rusia dalam kempen Crimean, dengan itu kehilangan sekutu yang boleh dipercayai yang mampu mengukuhkan kedudukan Austria-Hungary di arena antarabangsa. Raja yang telah banyak berjasa kepada negaranya, sedikit sebanyak bertanggungjawab terhadap keruntuhan kuasa besar yang dahulunya. Sukar untuk membayangkan bagaimana nasib orang-orang empayar itu akan berkembang jika Franz Joseph tidak membenarkan1914 membawa diri mereka ke dalam konflik dengan Serbia, yang membawa kepada Perang Dunia Pertama. Maharaja, yang meninggal dunia pada 1916, tidak berpeluang melihat bagaimana kuasa yang diperintahnya selama 68 tahun tidak lagi wujud.
Di Vienna, Franz Joseph, personaliti hebat ini, hanya mempunyai satu monumen. Ia terletak di taman Burggarten dan dibuat dalam bentuk sosok lelaki yang kesepian tenggelam dalam fikiran yang menyakitkan, dengan sedih berjalan di sepanjang laluan taman
