Dalam pengertian yang paling umum, siri bersekutu ialah satu set elemen yang berkaitan antara satu sama lain oleh beberapa ciri biasa. Selain itu, jika unsur A dikaitkan dengan unsur B oleh beberapa ciri yang berkaitan, dan unsur B dikaitkan dengan unsur C, C tidak semestinya dikaitkan dalam siri bersekutu. Contohnya, apabila perkataan "musim panas" disebut, siri bersekutu berikut mungkin muncul: laut, pantai, pasir, dsb. Setiap perkataan yang berikutnya adalah berkaitan dengan yang sebelumnya, tetapi tidak semestinya dengan yang datang sebelum yang sebelumnya. Ini ialah siri bersekutu berurutan. Terdapat juga siri di mana semua elemen disatukan oleh satu ciri biasa. Isu ini dibincangkan dengan lebih terperinci dalam teori set.
Siri bersekutu kini digunakan secara meluas dalam pelbagai bidang ilmu kemanusiaan. Dengan bantuan ujian untuk persatuan, seseorang dapat memahami keadaan psikologi responden, pandangan hidupnya, dan juga keanehan pemikiran. Untuk ini, eksperimen yang dipanggil bersekutu dijalankan, di mana ia dicadangkan untuk memilih objek atau nama perkataan yang dikaitkan dengan beberapa rujukan. Eksperimen bersekutu termasuk ujian warna Luscher yang terkenal, kerana keinginan untuk palet warna tertentu dikaitkan denganunjuran ke atasnya keadaan dalaman seseorang.
Namun begitu, perlu ditekankan bahawa penilaian seseorang mengikut skema bersekutu tidak selalunya memadai. Setiap orang boleh menamakan siri asosiatif sendiri kepada mana-mana perkataan, kerana pautan bersekutu terbentuk dalam proses mendapatkan pengalaman. Setiap orang ada sendiri. Tetapi orang normal secara psikologi akan mempunyai siri pergaulan yang serupa. Tetapi salah satu tanda utama skizofrenia ialah kehadiran pemikiran disosiatif. Penggunaan eksperimen bersekutu dalam menilai perkembangan kanak-kanak prasekolah dan kanak-kanak usia sekolah rendah adalah lebih wajar. Untuk mengajar kanak-kanak, apa yang dipanggil permainan bersekutu sering digunakan sekarang, apabila perlu mengisih beberapa objek mengikut atribut tertentu atau mencari pasangan mengikut atribut biasa.
Siri bersekutu juga digunakan dalam menilai tahap pengetahuan seseorang individu dan dalam ujian IQ. Walaupun penggunaan meluas jenis penilaian kebolehan intelektual ini, ia masih mempunyai beberapa kelemahan. Hakikatnya ialah dalam satu kes seseorang individu boleh membina tatasusunan bersekutu yang betul atau menggabungkan objek mengikut ciri biasa dalam proses refleksi, dan dalam satu lagi - sebagai hasil daripada pengalaman sebelumnya. Oleh itu, dalam kes pertama, kita akan berurusan dengan seseorang yang lebih berkebolehan dari segi mental dan logik, dan dalam kes kedua, dengan yang lebih terpelajar dan terlatih.
Namun, sesetengah penyelidik percaya bahawakeupayaan untuk menstruktur maklumat dengan cepat dan mencari sambungan logik di dalamnya sentiasa hasil daripada radas mental dan logik yang terlatih. Latihan, sebaliknya, harus bermula seawal mungkin, pada zaman kanak-kanak, dan dijalankan pada pelbagai tugas yang paling luas.
