Perang Peloponnesia ialah konflik ketenteraan yang dahsyat antara Empayar Athens, yang dikenali sebagai Delian Symmachy, dan Liga Peloponnesia, yang dipimpin oleh Sparta. Banyak kesaksian sejarah sezaman telah dipelihara mengenainya, tetapi karya yang paling penting di antara mereka ialah "Sejarah" Thucydides. Kebanyakan komedi Aristophanes, yang mempersendakan jeneral dan peristiwa tertentu, ditulis dalam tempoh ini.
Athens dan Sparta - dua negara kota yang kuat - adalah sekutu semasa perang Yunani-Parsi (499-449 SM). Berikutan pengunduran Persia, Athens meningkatkan pengaruhnya bukan sahaja di lembangan Aegean dan wilayah Laut Hitam, tetapi juga berusaha untuk menguasai seluruh Greece.
Ahli sejarah percaya bahawa Perang Peloponnesia meletus kerana ketakutan Sparta terhadap kuasa Athens yang semakin meningkat, yang semakin mengasingkan pesaingnya. Kedua-dua negeri itu berpengaruh dan boleh mengabaikan peraturan lama pertempuran infantri. Disokong oleh hampir 200,000 helot yang bekerja di ladang Massenia dan Laconia, Spartan menurunkan hoplite yang mempunyai latihan ketenteraan yang sangat baik. Mereka terkenal dengan keberanian, kemahiran bertarung tangan ke tangan, dan mencipta strategi serangan yang dipanggil formasi phalanx. Taktik inovatif ini terbukti sangat berjaya semasa pertempuran Marathon pada 490 SM dan Plataea pada 479 SM, selepas itu peperangan Yunani berakhir dengan kemenangan ke atas Persia.
Selepas pengunduran Parsi, Athens tidak berhenti menggunakan trirem, sebaliknya, mereka meningkatkan armada mereka dengan ketara. Dibangkitkan mengenai penghormatan kepada negara kota bawahan yang terletak di pulau-pulau dan pantai Laut Aegean, dasar itu menjadi semacam "polis yang baik", mengawal sekutu bawahannya. Sepanjang dekad berikutnya, dia mendapat pengaruh besar dalam pakatan itu (atau Delian Symmachia, kerana badan pentadbir utama berada di pulau Delos).
Negeri lain yang mengambil bahagian dalam kesatuan itu bergantung sepenuhnya kepada Athens dan terhad hanya kepada sumbangan kewangan. Secara beransur-ansur, perbendaharaan am mula dibelanjakan secara eksklusif untuk projek Athens, dan bukan untuk melindungi Laut Ionia dan Aegean daripada penceroboh berpotensi yang diwakili oleh lanun dan orang Parsi yang sama. Pericles secara amnya memindahkan perbendaharaan dari Delos ke Athens, wang itu mula digunakan untuk membiayai pembinaan luas yang dilakukan olehnya, khususnya,Parthenon.
Sparta memerhati dengan prihatin apabila negeri-negeri yang menjadi sebahagian daripada perikatan kehilangan kawalan ke atas kapal mereka, dan Athens bertukar menjadi empayar maritim. Dengan meningkatkan kuasa mereka, mereka dapat mencabar Lacedaemonians, yang dikenali sebagai Sparta, pemimpin pakatan lain, yang untuk masa yang lama kekal sebagai satu-satunya pasukan tentera utama di Greece. Sparta dengan sekutunya, kecuali Corinth, dapat bertarung di tanah. Tetapi ia adalah tentera yang benar-benar kebal. Oleh itu, kedua-dua kuasa tidak dapat melawan pertempuran yang menentukan dan menamatkan pertikaian "dalam satu hari".
Perang Peloponnesia bermula kerana beberapa tindakan khusus di pihak Athens, akibatnya sekutu Sparta menderita. Armada Athens menghalang Corinth daripada membentuk koloni di Kerkyra, di samping itu, empayar mengambil sekatan ekonomi terhadap Megara, yang boleh membawa bencana kepada mereka.
Perang Peloponnesia, yang bermula pada 431 SM, berlangsung selama 27 tahun, dengan gencatan senjata selama enam tahun di suatu tempat di pertengahan tempoh itu, dan berakhir dengan penyerahan Athens pada 404 SM. Salah satu sebab jangka panjang kekalahan negara adalah wabak yang tidak dijangka pada tahun 430, di mana Pericles dan sekurang-kurangnya satu perempat daripada rakyatnya meninggal dunia. Hampir tiga dekad perjuangan berterusan menyebabkan empayar itu muflis, kuasa itu letih dan hilang semangat.
Perang Peloponnesia berakhir dengan kehancuran kuasa maritim Athens. Sparta dan sekutu telah menjadi organisasi pan-Greek,yang mengenakan pemerintahan oligarki di mana-mana.
