Paul Tibbets ialah seorang Brigedier Jeneral dalam Tentera Udara AS dan terkenal kerana telah memandu pesawat untuk menggugurkan bom atom pertama dalam sejarah ketenteraan. Pada mulanya, dia ingin menceburi kerjaya dalam bidang perubatan, tetapi ingatan tentang perjalanan kapal terbang juruterbang lagak ngeri itu tidak pernah meninggalkannya. Beliau menyertai Tentera Udara AS dan menjalankan misi tempur di Eropah, menjadi peserta langsung dalam Perang Dunia II. Pada 6 Ogos 1945, beliau memandu pesawat B-29 yang menjatuhkan bom nuklear di bandar Hiroshima di Jepun, membunuh berpuluh-puluh ribu orang, memaksa kerajaan negara itu menyerah kalah. Peristiwa ini menamatkan perang.
Kehidupan awal
Paul Warfield Tibbets Jr. dilahirkan pada 23 Februari 1915 di bandar Quincy, Illinois, dalam keluarga Enola Gay (Haggard) dan Paul Warfield Tibbets. Masa kecil juruterbang masa depan dihabiskan di Cedar Rapids, Iowa, di mana bapanya adalah pemborong kuih-muih. Pada tahun 1927, keluarga itu berpindah ke Florida, dan Paul muda dihantar bersamaseorang juruterbang yang menjual gula-gula Baby Ruth dan gemar barnstorming (melakukan aksi di dalam kapal terbang). Selepas penerbangan, Tibbets sangat kagum sehingga dia menyatakan keinginannya untuk menjadi seorang juruterbang. Dia kemudiannya menghadiri Universiti Florida di Gainesville dan mula mengambil pelajaran terbang. Pada tahun kedua, mengikut kehendak ibu bapanya, dia berpindah ke Universiti Cincinnati untuk meneruskan pendidikannya dalam kursus perubatan persediaan. Ibu dan bapanya mahu dia menjadi doktor, tetapi Paul sendiri bertekad untuk mengabdikan dirinya untuk penerbangan.
Perkhidmatan tentera
Yakin bahawa ubat bukan miliknya, pada tahun 1937 Paul Tibbets mendaftar sebagai juruterbang kadet di Kor Udara Tentera AS di Fort Thomas, Kentucky. Pada tahun 1938, beliau menjadi leftenan dua dan menerima pesawat dari Pangkalan Tentera Udara Kelly di Texas. Pada tahun yang sama, dia secara rahsia berkahwin dengan Lucy Wingate, dengan siapa dia kemudiannya mempunyai dua anak lelaki. Selepas latihan di Fort Benning, Paul Tibbets telah dipindahkan ke Hunter Field di Savannah, Georgia, di mana dia kebetulan bertemu dan berkawan dengan George Patton, kemudian seorang Leftenan Kolonel. Pada Disember 1941, semasa latihan mengenai pengebom A-20 baharu yang terbang pada ketinggian rendah, dia mendengar stesen radio komersial mengumumkan serangan ke atas Pearl Harbor.
Ketika permusuhan sedang berlaku di dunia, beliau dilantik ke jawatan komander skuadron pengebom ke-340 kumpulan pengebom ke-97, yang juruterbangnya menerbangkan Flying FortressB-17. Pada masa ini, beliau telah menerbangkan lebih 25 misi tempur ke atas Eropah yang diduduki dan mengetuai misi pengeboman pertama bagi menyokong pencerobohan Afrika Utara ke atas Algeria.
Paul Tibbets kembali ke Amerika Syarikat pada Mac 1943 untuk menguji prestasi pesawat B-20 Superfortress baharu Boeing. Pada September tahun berikutnya, beliau telah dipilih sebagai komander Kumpulan Komposit 509 yang baru ditubuhkan, yang misi rahsia utamanya adalah untuk menggugurkan bom atom. Memimpin lima belas B-29 dan 1,800 pesawat tentera, Paul Tibbets dan kumpulannya terbang ke Wendover Army Airfield di Utah untuk latihan.
Pesawat yang sama
Pada Mac 1945, yang ke-509 berpindah ke luar negara ke pulau Tinian dalam kumpulan Marianas. Pada sebelah petang 5 Ogos 1945, Harry Truman, yang ketika itu Presiden Amerika Syarikat, bersetuju untuk menggunakan bom atom terhadap Jepun. Pada 02:45 pagi pada 6 Ogos, pesawat Enola Gay, yang dinamakan oleh juruterbang sempena nama ibunya, dan pasukan dua belas orangnya berlepas menuju Hiroshima.
Pengeboman
Tepat jam 08:15 waktu tempatan, bom atom pertama meletup. Letupan itu memusnahkan bandar itu, membunuh hampir 80,000 orang dalam masa beberapa saat dan mencederakan hampir sama ramai. Jumlah mangsa selepas pengeboman ini adalah antara 90 hingga 160 ribu. Perjalanan sejarah dan sifat perang berubah selama-lamanya. Apabila pengebom dan anak kapalnya mendarat di Tinian pada 14:58, mereka ditemui oleh Jeneral Carl Spaatz dan semua tentera yang ditempatkan di sana.sementara. Jeneral menganugerahkan Paul Tibbets dengan Distinguished Flying Cross dan anak kapal lain dengan pingat.
Tiga hari kemudian, Amerika Syarikat menjatuhkan bom atom kedua di Nagasaki, Jepun, membunuh kira-kira 40,000 orang. Jepun sebenarnya menyerah kalah enam hari kemudian, kertas penyerahan rasmi telah ditandatangani pada 2 September, menamatkan Perang Dunia II. Sama ada Paul Tibbets dianggap sebagai hero atau penjenayah hanya bergantung pada pandangan seseorang.
Paparan acara
Filem Above and Beyond (1952) menggambarkan peristiwa Perang Dunia II dan menggambarkan penyertaan Paul Tibbets, di mana Robert Taylor membintangi sebagai juruterbang, dan Eleanor Parker memainkan peranan sebagai isteri pertamanya, Lucy. Temu bual dengannya boleh dilihat dalam filem 1982 The Atomic Cafe. Beliau juga pernah ditemu bual pada tahun 1970-an untuk siri dokumentari British World at War. Juruterbang pengebom itu sendiri telah berulang kali mengatakan bahawa dia tidak menyesal tentang peranannya dalam mengangkut atau menggunakan bom atom.
Kehidupan selepas perkhidmatan tentera
Selepas perang, Paul Tibbets berkhidmat di Komando Udara Strategik dan pada tahun 1959 menjadi brigedier jeneral dan pada tahun 1964 seorang atase tentera di India, tetapi pelantikan ini dibatalkan dua tahun kemudian selepas media India memanggilnya “the greatest pembunuh di dunia. Beliau bersara daripada Tentera Udara AS pada 31 Ogos 1966. Pada tahun 1976, dia dan isteri keduanya, Andrea, berpindah ke Columbus, di mana dia menjadi presiden Executive Jet Aviation,pengangkut udara sehingga dia bersara pada tahun 1985.
Paul Tibbets, komander pesawat B-29 yang menggugurkan senjata atom pertama yang digunakan dalam perang, meninggal dunia pada 1 November 2007, di rumahnya di Columbus, Ohio. Dia tidak menuntut sebarang pengebumian atau batu nisan, bimbang ini akan memberi peluang kepada pengkritiknya untuk meluahkan perasaan mereka. Mayatnya dibakar dan abunya bertaburan di Selat Inggeris.
