Raja Parsi Xerxes I ialah salah satu watak paling terkenal dalam sejarah purba umat manusia. Sebenarnya, pemerintah inilah yang memimpin tenteranya ke Greece pada separuh pertama abad ke-5. Dialah yang bertempur dengan hoplite Athens dalam pertempuran Marathon dan dengan Sparta dalam pertempuran Thermopylae, yang dipromosikan secara meluas hari ini dalam sastera dan pawagam popular.
Permulaan Perang Yunani-Parsi
Parsi pada awal abad ke-5 SM adalah sebuah empayar yang muda, tetapi agresif dan sudah berkuasa yang berjaya menakluki sejumlah bangsa timur. Sebagai tambahan kepada wilayah lain, raja Parsi Darius juga mengambil alih beberapa koloni-polis Yunani di Asia Kecil (wilayah Turki moden). Pada tahun-tahun pemerintahan Parsi, di kalangan penduduk Yunani satrapi Parsi - yang dipanggil unit wilayah pentadbiran negara Parsi - sering menimbulkan pemberontakan, memprotes perintah baru penakluk timur. Ia adalah bantuan Athens kepada tanah jajahan ini dalam salah satu pemberontakan ini danmembawa kepada permulaan konflik Yunani-Parsi.
Pertempuran maraton
Pertempuran umum pertama pendaratan Parsi dan tentera Yunani (Athenians dan Plataeans) ialah Pertempuran Marathon, yang berlaku pada 490 SM. Terima kasih kepada bakat komander Yunani Miltiades, yang mahir menggunakan sistem hoplite, tombak panjang mereka, serta medan yang landai (orang Yunani menolak orang Parsi ke bawah cerun), orang Athens menang, menghentikan pencerobohan Parsi pertama ke negara mereka. Menariknya, disiplin sukan moden "lari maraton" dikaitkan dengan pertempuran ini, iaitu jarak 42 km. Begitulah utusan purba lari dari medan perang ke Athens untuk mengumumkan kemenangan rakan senegaranya dan mati. Persediaan untuk pencerobohan yang lebih besar telah digagalkan oleh kematian Darius. Raja Parsi Xerxes I yang baru menaiki takhta, meneruskan pekerjaan bapanya.
Pertempuran Thermopylae dan tiga ratus orang Sparta
Pencerobohan kedua bermula pada 480 SM. Raja Xerxes mengetuai tentera yang besar seramai 200 ribu orang (menurut ahli sejarah moden). Macedonia dan Thrace telah ditakluki dengan cepat, selepas itu pencerobohan bermula dari utara ke Boeotia, Attica dan Peloponnese. Malah pasukan gabungan dasar Yunani tidak dapat menentang kuasa yang begitu banyak, yang dikumpulkan dari banyak orang Empayar Parsi. Harapan orang Yunani yang lemah adalah peluang untuk menerima pertempuran di tempat yang sempit di mana tentera Parsi melalui perjalanannya ke selatan - Thermopylae Gorge. Kelebihan berangka musuh di sini tidak akan sama sekalibegitu ketara sehingga meninggalkan harapan untuk menang. Legenda bahawa raja Parsi Xerxes hampir dipukul di sini oleh tiga ratus pahlawan Sparta adalah keterlaluan. Malah, dari 5 hingga 7 ribu askar Yunani dari dasar yang berbeza, bukan sahaja Spartan, mengambil bahagian dalam pertempuran ini. Dan untuk lebar gaung, jumlah ini lebih daripada cukup untuk berjaya menahan musuh selama dua hari. Falanx Yunani yang berdisiplin mengekalkan barisan secara sama rata, benar-benar menghentikan gerombolan orang Parsi. Tiada siapa yang tahu bagaimana pertempuran itu akan berakhir, tetapi orang Yunani telah dikhianati oleh salah seorang penduduk kampung tempatan - Ephi altes. Lelaki yang menunjukkan jalan melencong kepada Persia. Apabila Raja Leonidas mengetahui tentang pengkhianatan itu, dia menghantar tentera ke dasar untuk mengumpulkan semula pasukan, kekal dalam pertahanan dan menangguhkan Parsi dengan detasmen kecil. Kini terdapat sangat sedikit daripada mereka - kira-kira 500 jiwa. Bagaimanapun, tiada keajaiban berlaku, hampir semua pembela terbunuh pada hari yang sama.
Apa yang berlaku seterusnya
Pertempuran Thermopylae tidak memenuhi tugas yang diberikan oleh lelaki Yunani kepadanya, tetapi ia menjadi contoh kepahlawanan yang diilhamkan untuk pembela negara yang lain. Raja Parsi Xerxes I masih berjaya menang di sini, tetapi kemudiannya mengalami kekalahan besar: di laut - sebulan kemudian di Salamis, dan di darat - dalam pertempuran Plataea. Perang Greco-Parsi berterusan selama tiga puluh tahun berikutnya sebagai konflik berlarutan dan intensiti rendah yang kemungkinannya semakin condong kepada dasar.
