Empayar Rom, setelah jatuh di bawah serangan orang gasar, meninggalkan aspirasi nostalgia yang hebat. Kecemerlangan dan kemegahan Rom Purba adalah sedemikian rupa sehingga penakluk pun cuba menirunya. Proses asas sedang berlaku di Eropah, ingin menghidupkan semula negara bersatu yang kuat yang akan merentang, seperti Rom sebelum ini, dari Lautan Atlantik merentasi semua tanah Eropah Barat. Hanya empayar Charlemagne yang dapat memenuhi impian untuk mengumpul tanah-tanah itu menjadi satu negeri. Sekilas melihat sejarahnya, naik dan turun.
Selepas kejatuhan Rom dan kuasa empayar, salah seorang ketua suku kaum Frank Jerman, Clovis, mengisytiharkan dirinya sebagai raja pada akhir abad ke-5. Daripadanya bermula sebuah dinasti yang dipanggil Merovingians. Pada abad ke-8 Pepin the Short, datuk bandar raja Merovingian terakhir, menggulingkan tuannya pada tahun 751. Takhta itu diambil oleh anak Pepin - Charles, yang kemudiannya dipanggil The Great. Menjadi pahlawan yang dilahirkan dan komander yang berbakat, pemerintah baru bukan sahajamemberikan nama seluruh dinasti diraja, tetapi juga berjaya mengembangkan sempadan negara Frank ke skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hasil daripada kempen ketenteraannya, negara super sebenar telah dibentuk - empayar Charlemagne.
Dia mewarisi tampuk pemerintahan lebih awal dan menjadi raja selama 46 tahun (dari 768 hingga 814). Pada masa ini dia mengambil bahagian dalam lima puluh kempen ketenteraan. Akibatnya, terima kasih kepada kejeniusannya sebagai komander, Charles menggandakan kawasan kerajaan. Dia mengilhakkan Bavaria dan Itali. Di timur, dia menakluki Saxon dan setiap kali menindas pemberontakan mereka dengan kejam, dan juga berjaya mengalahkan Turki Avar yang mengancamnya. Di barat, empayar Charlemagne menghadapi musuh yang lebih kuat - Saracen, yang juga memimpin penaklukan mereka, menawan Semenanjung Iberia hampir keseluruhannya. Pasukan pemerintah berjaya menolak mereka menyeberangi Sungai Ebro.
Pada zaman kegemilangannya, sekitar tahun 800, empayar Charlemagne terbentang dari Ebro di barat ke Danube dan Elbe di timur, di utara menuju ke Laut Utara dan B altik, dan di selatan ke Laut Mediterranean. Dengan secara strategik memberi kuasa sementara kepada Paus Rom ke atas "wilayah paus", pengasas dinasti itu berjaya mendapat sokongan paderi, dan pada masa yang sama, paus dianggap sebagai vasalnya. Pada tahun 800, pada Hari Krismas, Leo III, Paus Rom, meletakkan mahkota empayar kepada pemerintah besar dan mengisytiharkannya di hadapan seluruh Kristian "Tuhan, dinobatkan sebagai maharaja Rom."
Empayar Charlemagne mengekalkan hubungan diplomatik dengan Byzantium dan dunia Arab. Dalam usaha untuk menghidupkan semula kuasa Empayar Rom dan kecemerlangan zaman dahulu, pemerintah mengasaskan di ibu kotanya, Aachen, sesuatu seperti pusat kebudayaan. Di sana, atas jemputan raja, John Scott Eriugena, Alcuin, Paul the Deacon, Hraban Maurus dan lain-lain datang dan bekerja. Dengan dekri empayar, sekolah telah diasaskan di pelbagai bahagian negara, di mana bukan sahaja sami, tetapi juga orang sekular belajar. Pembungaan budaya yang singkat ini telah dipanggil oleh sejarawan Renaissance Carolingian.
Walau bagaimanapun, anak lelaki Charles - Louis, Lothar dan Charles the Bald - tidak dapat bersetuju mengenai warisan dan mula melancarkan perselisihan sivil antara satu sama lain. Pada tahun 843, Perjanjian Verdun telah ditandatangani, mengikut mana wilayah itu dibahagikan antara saudara-saudara. Walaupun fakta bahawa dinasti diraja masih wujud, empayar Carolingian runtuh. Gelaran maharaja menjadi semakin fana. Pada abad XI. di kerajaan Perancis, sebuah dinasti Capetian yang baru bermula (pengasas Hugo Capet).
