Gempa bumi yang dahsyat ini bermula pada 7 Disember 1988 pada pukul 11 tengah hari. Stesen seismik Armenia dan negara-negara berdekatan lain merekodkan beberapa gempa bumi dengan kekuatan pemusnah. Tanpa sempat menyedari apa yang berlaku, ibu kota Armenia itu terputus sambungan telefon dengan Spitak, Leninakan dan bandar-bandar dan pekan lain di republik itu. Dalam sekelip mata, hampir seluruh bahagian utara Armenia senyap - 40% daripada keseluruhan negara dengan sejuta penduduk.
Tetapi 7 minit selepas gempa bumi, sebuah stesen radio tentera tiba-tiba muncul di udara, terima kasih kepada sarjan muda Alexander Ksenofontov berkata dalam teks biasa bahawa penduduk Leninakan memerlukan bantuan perubatan dengan segera, kerana bandar itu telah mengalami keadaan yang sangat hebat. kemusnahan, akibatnya terdapat terlalu ramai yang cedera dan mati. Bunyinya seperti isyarat SOS yang dahsyat!
Seperti semasa bencana Chernobyl, pihak berkuasa berdiam diri untuk masa yang lama. Mereka, seperti biasa, berpura-pura cuba memahami apa yang berlaku dan menerimalangkah yang betul, dan, menyedari skala bencana, tidak mahu menyedari ketidakberdayaan mereka. Dan masalah pada masa itu tidak menunggu pemahaman mereka: pada masa itu adalah perlu untuk memberikan bantuan kepada mangsa secepat mungkin, untuk menyelesaikan runtuhan dan menyelamatkan orang yang hampir tidak bernyawa.
Selain itu, ketika itu musim sejuk di luar, dan beribu-ribu orang ditinggalkan tanpa tempat tinggal, pakaian, air dan makanan. Dan bayangkan bahawa hanya pada lewat petang radio mengumumkan dengan mesej yang tidak seberapa bahawa gempa bumi telah berlaku di Armenia pada waktu pagi. Kenapa jarang? Kerana ia tidak menyatakan sepatah pun tentang skala bencana, mahupun tentang anggaran jumlah kematian dan cedera.
Tetapi tetap, perlu diakui bahawa pesawat itu, bersama pakar bedah dan ubat-ubatan di dalamnya, berlepas pada hari yang sama dari lapangan terbang Vnukovo. Setelah dipindahkan ke helikopter di Yerevan, briged itu berada di Leninakan menjelang petang. Para ketibaan dapat menghayati dan memahami sepenuhnya skala bencana itu hanya pada waktu pagi, apabila sinaran pertama matahari menembusi runtuhan dan mayat orang mati. Segala-galanya dibajak, dipecahkan, seolah-olah seseorang dengan tangan besarnya cuba mencampurkan bandar dengan tanah. Leninakan tiada lagi - sebaliknya - runtuhan dan mayat.
Pekan berhampiran dan pekan kecil turut terjejas akibat gempa bumi itu. Di mana-mana orang hanya boleh melihat timbunan runtuhan dan dinding dengan soket mata kosong tingkap. Dan hanya sehari selepas gempa bumi di Armenia pada tahun 1988 memusnahkan sebahagian daripada negara itu, helikopter dan pesawat mula tiba dengan barang keperluan. Mereka yang cedera telah dibawa dari Leninakan dan dihantar ke hospital Yerevan.
Banyak republik Soviet kemudian datang membantu Armenia. Kira-kira 50 ribu pembina dan beberapa dozen doktor tiba. Pada bulan yang mengerikan itu, media tidak memberikan data tentang jumlah mangsa di Armenia. Dan hanya 3 bulan kemudian, Majlis Menteri menyediakan statistik rasmi kepada wartawan, yang menyatakan bahawa gempa bumi yang berlaku di Armenia pada tahun 1988 memusnahkan 21 bandar, 350 kampung, di antaranya 58 telah musnah sepenuhnya dan tidak dapat didiami. Lebih 250 ribu orang terbunuh dan jumlah yang sama cedera. Lebih daripada 17% daripada keseluruhan stok perumahan negara telah musnah: daripada jumlah ini, 280 sekolah, 250 hospital, beberapa ratus institusi prasekolah dan 200 perusahaan didapati tidak dapat digunakan. Akhirnya, 500,000 orang kehilangan tempat tinggal.
Adalah dikatakan bahawa ibu Teresa, yang terkenal di seluruh dunia kerana amalnya, tidak terlepas daripada tragedi itu. Dia secara berkala membawa pakaian dan ubat-ubatan yang diperlukan untuk menyelamatkan orang yang mengalami bencana yang dahsyat ini.
Tetapi pemulihan persaudaraan Armenia telah terjejas secara negatif oleh kejatuhan Kesatuan Soviet, akibatnya pembinaan secara beransur-ansur mula reda. Akibatnya, wilayah Armenia yang dahulunya berkembang pesat bertukar menjadi zon padang pasir: ratusan ribu penduduk meninggalkan tempat tersebut, meninggalkan runtuhan dan kenangan pahit di “rumah” asal mereka.
Gempa bumi di Armenia mengingatkan dirinya sendiri, dengan runtuhannya, selama sepuluh tahun lagi, dan sehingga kini negara itu belum pulih sepenuhnya daripada akibat tragedi itu. Lagipun, sehingga kini, kira-kira 18 ribu orang masih tinggal di pondok sementara kayu, sama sekali hilang kepercayaan bahawa kerajaan tidak melupakan mereka.
