Berjuta-juta tahun yang lalu, hamparan bumi yang luas adalah milik haiwan, rupa yang sukar dibayangkan oleh orang moden, kerana mereka telah lama mati, meninggalkan hanya tinggalan, yang menurutnya para saintis memulihkannya dengan susah payah. penampilan dan tabiat. Pernah di antara semak hijau di Amerika Selatan dan Utara, sloth raksasa megatheria berkeliaran. Binatang gergasi sebesar dua ekor gajah berpesta di atas daun-daun berair dari puncak pokok. Sloth gergasi mengeluarkan sayur-sayuran tanpa susah payah, bangkit dengan kaki belakangnya. Kerabat moden gergasi ini nampaknya dibandingkan dengan sebiji bola kecil bulu yang tergantung pada dahan pokok.
Penemuan penyelidik dan penemuan saintis
Tinggalan pertama sloth gergasi ditemui oleh penjajah Sepanyol pada tahun 1789 di Argentina, berhampiran Buenos Aires. Orang asli Patagonia menyangka bahawa tulang itu milik tahi lalat besar. Menurut legenda tempatan, suatu hari dia merangkak keluar dari tanah dan dibunuh oleh cahaya matahari.
Viceroytanah jajahan Sepanyol, Marquis of Loreto segera menghantar tulang itu ke Madrid. Di ibu negara, saintis Jose Garriga mengambil penyelidikan mengenai sisa "tahi lalat". Sudah pada tahun 1796, beliau menerbitkan karya saintifik di mana beliau menggambarkan haiwan purba yang telah pupus.
Garriga membandingkannya dengan seekor gajah, kerana saiz binatang Amerika Selatan itu tidak kalah dengannya. Walau bagaimanapun, kakinya dengan kaki yang besar lebih panjang dan lebih berat daripada gajah, dan bentuk tengkoraknya, seperti yang dinyatakan oleh saintis dalam karyanya, menyerupai kepala kemalasan.
Disebabkan saiznya yang mengagumkan, haiwan itu dipanggil "megatherium", yang bermaksud "binatang besar". Jadi dia dinamakan oleh naturalis Georges Cuvier, melihat imej rangka yang dihantar oleh orang Sepanyol ke Akademi Sains Paris. Saintis Perancis, seperti Jose Garriga, mengenali moyang sloth moden dalam binatang yang tidak diketahui.
Gembar-gembur umum mengenai haiwan yang telah pupus
Penemuan penyelidik dan penemuan saintis telah menjadi sensasi sebenar di Eropah. Kemudian penyair Jerman yang hebat J. W. Goethe mendedikasikan keseluruhan esei kepada sloth gergasi. Muzium, untuk mendapatkan rangkanya, bersedia untuk memberikan keseluruhan bajet tahunan mereka. Dan raja Sepanyol, Carlos IV, menuntut haiwan ini dihantar ke Madrid. Lebih-lebih lagi, pemerintah itu tidak peduli sama ada ia akan hidup atau mati. Dia secara naif percaya bahawa Dunia Baru, seperti yang dipanggil Amerika ketika itu, masih didiami oleh megatherium.
Keseronokan di sekeliling mereka tidak surut sehingga pertengahan abad XIX, apabila mayat dinosaur ditemui. Pada masa ini, ramai penjelajah melawat Patagonia. Sebagai tambahan kepada tulang Megatherium, terdapatkesannya ditemui di tebing sungai yang berlumpur, najis, sisa kulit dan rambut di dalam gua. Oleh kerana iklim Patagonia yang sejuk dan kering, jenazah telah dipelihara dengan baik, yang membolehkan ahli paleontologi dari semasa ke semasa bukan sahaja mencipta semula rupa binatang purba itu, tetapi juga untuk menggambarkan tabiat dan dietnya.
Kemunculan sloth raksasa Megatheria
Megatherium sloth gergasi mencapai ketinggian tiga meter. Lebih-lebih lagi, pertumbuhan haiwan itu meningkat dua kali ganda apabila ia naik pada kaki belakangnya. Seekor binatang raksasa seberat empat tan dalam kedudukan ini adalah dua kali lebih tinggi daripada gajah. Ini sebahagiannya disebabkan oleh panjang badan sloth, iaitu enam meter.
Megetherium ditutup dengan bulu tebal, dan di bawahnya terdapat kulit yang sangat padat. Kulit sloth gergasi diperkuat oleh plak tulang kecil. Penutup sedemikian menjadikan Megatherium hampir kebal. Malah binatang yang berbahaya seperti harimau bertaring pedang tidak boleh membahayakannya.
Sang gergasi mempunyai pelvis yang lebar, cakar yang kuat dengan kuku berbentuk sabit mencapai panjang 17 cm, dan ekor luar biasa tebal yang mencecah ke tanah.
Kepala haiwan itu kecil berbanding badannya yang besar, dan muncungnya mempunyai bentuk yang memanjang.
Bagaimanakah sloth gergasi berkeliaran?
Megaterium tidak memanjat pokok seperti keturunan modennya. Malah Charles Darwin, yang mengkaji jenazahnya pada abad ke-18, menyatakan ciri haiwan ini dalam salah satu karyanya. Idea kewujudan tumbuhan kelihatan tidak masuk akal baginya,mampu menahan gergasi sebegitu.
Profesor Richard Owen turut mengambil bahagian dalam kajian jenazah yang dibawa oleh Darwin dari Patagonia ke England. Dialah yang mencadangkan agar megatherium bergerak di sepanjang bumi. Apabila berjalan, sloth gergasi, seperti tenggiling moden, tidak bergantung pada seluruh kaki, tetapi pada tepinya, agar tidak berpaut pada tanah dengan cakarnya. Disebabkan ini, dia bergerak perlahan-lahan dan sedikit janggal.
Saintis moden mengatakan bahawa Megatherium boleh berjalan di atas kaki belakangnya. Jadi, kajian biomekanikal yang dijalankan oleh A. Casino pada tahun 1996 menunjukkan bahawa struktur rangka membenarkan sloth gergasi bergerak secara eksklusif pada mereka. Walau bagaimanapun, postur tegak binatang ini masih menjadi isu kontroversi dalam dunia sains sehingga hari ini.
Ciri pemakanan megatherium
Megaterium kepunyaan mamalia edentulous dan diberi makan terutamanya pada tumbuh-tumbuhan. Struktur rahang atasnya menunjukkan bahawa binatang itu mempunyai bibir atas yang panjang dengan saiz yang mengagumkan, ciri-ciri wakil herbivor dunia haiwan.
Kupang tanah gergasi berdiri di atas kaki belakangnya, menarik dahan pokok ke dirinya sendiri, memotong daun berair, serta pucuk muda dan memakannya. Pelvisnya yang lebar, kaki yang besar dan ekor panjang yang tebal berfungsi sebagai sokongan untuknya dan membolehkannya menikmati kehijauan tanpa usaha. Sehingga baru-baru ini, saintis yakin bahawa sloth mengoyakkan daun dengan bantuan lidah yang luar biasa panjang. Walau bagaimanapun, penyelidikan moden telah menunjukkan bahawa struktur rahangnya menghalang pembentukan otot ituboleh menyimpannya.
Selain dedaun pokok, Megatherium juga memakan tanaman akar. Dia menggali mereka dari tanah menggunakan kukunya yang panjang.
Bolehkah Megatherium menjadi pemangsa?
Megaterium kononnya sebahagian daripada karnivor. Pada tahun 2001, saintis M. S. Bargo menjalankan kajian tentang peralatan pergigian seekor sloth gergasi. Ia menunjukkan bahawa dia bukan sahaja makan sayur-sayuran, tetapi juga makanan daging. Gigi geraham haiwan itu berbentuk segi tiga dan agak tajam di bahagian tepinya. Dengan bantuan mereka, sloth gergasi dapat mengunyah bukan sahaja daun, tetapi juga daging. Mungkin dia mengubah dietnya dengan memakan bangkai, mengambil mangsa daripada pemangsa, atau memburu dirinya sendiri.
Megaterium mempunyai olekranon yang agak pendek, yang menyebabkan kaki depannya menjadi sangat tangkas. Haiwan karnivor mempunyai ciri yang sama. Oleh itu, megatherium mempunyai kuasa dan kelajuan yang mencukupi untuk menyerang, contohnya, glyptodonts. Di samping itu, hasil analisis biomekanik menunjukkan bahawa sloth gergasi boleh menggunakan kuku panjangnya sebagai senjata dalam pertempuran dengan haiwan lain. Walau bagaimanapun, ramai saintis mendapati idea tentang haiwan karnivor sangat dipersoalkan.
Gaya Hidup Binatang Purba
Sama ada Megatherium itu agresif atau tidak, ia tidak mempunyai musuh. Haiwan besar boleh bergerak melalui hutan dan ladang tanpa rasa takut terhadap kehidupannya, siang dan malam.
Malas gergasi, menurut ramaisaintis, sesat ke dalam kumpulan kecil. Terdapat juga sudut pandangan yang bertentangan, mengikut mana haiwan ini menyendiri dan menetap di gua terpencil secara berasingan, dan individu berlainan jantina bersebelahan hanya semasa tempoh mengawan dan membesarkan anak.
Bilakah Megatheria muncul dan di manakah mereka tinggal?
Seperti yang ditunjukkan oleh analisis radiokarbon terhadap jenazah, kini mamalia yang telah pupus muncul di Bumi kira-kira dua juta tahun yang lalu, semasa zaman Pliosen. Pada mulanya, sloth gergasi mendiami kawasan padang rumput dan hutan di Amerika Selatan. Kemudian, mereka dapat menyesuaikan diri dengan kawasan yang mempunyai iklim gersang. Penyelidik menemui tulang haiwan bukan sahaja di Argentina, tetapi juga di Bolivia, Peru dan Chile. Sebahagian daripada Megatherium mungkin berhijrah ke Amerika Utara. Ini dibuktikan dengan tinggalan sloth gergasi yang ditemui di benua itu.
Kemungkinan punca kepupusan haiwan purba
Fosil ini bertahan sehingga Pleistocene dan pupus kira-kira 8,000 tahun dahulu. Mengenai mengapa ini berlaku, saintis masih berhujah. Ramai yang percaya bahawa haiwan tidak dapat menahan perubahan iklim. Walau bagaimanapun, hakikat bahawa selama beribu-ribu tahun megateria berjaya menyesuaikan diri dengan keadaan baru membuktikan sebab yang berbeza untuk kepupusan mereka, iaitu kemunculan di tanah besar seorang lelaki yang dengan kejam memusnahkan gergasi berbulu, memburu kulit mereka. Mungkin, kerana nenek moyang orang India purba, Megatheria mati. Walau bagaimanapun, penurunan mendadak dalam populasi dan seterusnyakepupusan spesies boleh menjejaskan kedua-dua faktor sekaligus.
Lagenda Megatheria Yang Terselamat
Lagenda berdebat dengan sains bahawa binatang gergasi itu, yang mayatnya pernah ditemui oleh orang Sepanyol yang meneroka Dunia Baru, masih hidup. Seperti Bigfoot mitos, dia bersembunyi dari mata manusia. Khabar angin mengatakan bahawa sloth gergasi menetap di kaki Andes moden. Sudah tentu, versi bahawa haiwan purba pupus masih berjalan di kawasan Amerika Selatan adalah tidak meyakinkan, tetapi idea romantis ini mengujakan imaginasi orang, memaksa mereka mencari bukti yang tidak dapat dinafikan tentang kebenaran mereka sendiri.
