Setelah menakluki seluruh Timur Tengah dan China, Genghis Khan menghantar tiga tumennya, di bawah pimpinan Subedei dan Jochi Khan, untuk meninjau kawasan di seberang Caucasus. Detasmen Tatar-Mongolia menemui di sana tentera Polovtsian, yang dikalahkan oleh mereka. Sisa-sisa Polovtsy berundur menyeberangi Dnieper, di mana mereka berpaling kepada putera-putera Rusia untuk mendapatkan bantuan.
Pada musim bunga tahun 1223, sebuah majlis besar putera telah berkumpul, di mana keputusan dibuat untuk memberikan bantuan ketenteraan kepada Polovtsian Khan Kotyan. Putera-putera wilayah terpencil, utara Rusia enggan menyokong Polovtsians. Ia telah memutuskan untuk bertarung di tanah Polovtsian. Hasil daripada keputusan ini adalah pertempuran di Kalka. Rejimen Rusia bersatu diketuai oleh Mstislav Kyiv, Mstislav Udaloy dan Mstislav Chernigovskiy. Dengan detasmen Mongolia yang maju, pertempuran pertama bermula sejurus selepas menyeberangi Dnieper. Orang Mongol tidak terlibat dalam pertempuran dan berundur selama lapan hari. Apabila laluan tentera Rusia disekat oleh Sungai Kalka yang kecil, majlis ketenteraan diadakan, di mana pendapat para pemimpin berbeza. Mstislav dari Kyiv berhujah tentang keperluan untuk pertahanan, dan Mstislav Udaloy berusahabergaduh.
Pertempuran Kalka bermula pada 31 Mei 1223. Putera Mstislav Udaloy, setelah memeriksa kem Mongol, memutuskan bahawa dia sendiri akan menghadapi musuh. Pada mulanya, perjalanan pertempuran berpaling ke arah Rusia, tetapi Mongol memberikan pukulan utama bukan ke tengah, di mana putera Galicia berdiri dengan skuadnya, tetapi ke sayap Polovtsian kiri. Orang nomad, yang tidak dapat menahan serangan yang kuat, mula berundur secara rawak. Pasukan berkuda Polovtsian yang melarikan diri mengelirukan barisan pahlawan Rusia, bersedia untuk berarak, yang segera ditekan oleh Mongol. Keadaan itu masih dapat diselamatkan oleh putera Kyiv, tetapi didorong oleh kebencian terhadap putera Galicia, dia tidak menyerang sayap Tatar. Tentera Rusia mengatasi pasukan Mongol, tetapi pemecahan detasmen dan penerbangan Polovtsy yang memalukan membawa kepada kekalahan teruk bagi Rusia.
Mstislav dari Kyiv menguatkan dirinya di atas sebuah bukit, di mana selama tiga hari dia berjaya menangkis semua serangan tentera Tatar. Kemudian orang Mongol pergi ke muslihat, ketua perayau Ploskinya mencium salib di hadapan putera Kyiv, meyakinkannya bahawa Tatar akan membiarkan semua orang pulang ke rumah jika mereka meletakkan senjata mereka. Mengalah kepada pujukan, Mstislav menyerah, tetapi Mongol tidak menepati janji mereka. Semua askar biasa dibawa ke dalam perhambaan, dan putera raja dan pemimpin tentera diletakkan di bawah lantai, di mana mereka duduk untuk berpesta, meraikan kemenangan. Pertempuran Kalka telah berakhir dalam masa tiga hari.
Tentera Mongolia cuba meneruskan serangan ke atas tanah Chernigov Principality, tetapi berhadapan dengan kota berkubu pertama - Novgorod Seversky,berundur kembali ke padang rumput. Oleh itu, pertempuran di Kalka membolehkan orang Mongol melakukan peninjauan menyeluruh yang berkuat kuasa. Mereka menghargai tentera Rusia, tetapi dalam laporan mereka kepada Genghis Khan, kekurangan perpaduan dalam putera Rusia amat diperhatikan. Semasa pencerobohan Batu Khan ke Rusia pada tahun 1239, pemecahan Rusia menjadi kerajaan telah digunakan secara meluas oleh Mongol.
Pertempuran di Sungai Kalka menunjukkan apa yang boleh menyebabkan ketidakkonsistenan dalam tindakan. Tentera Rusia mengalami kerugian besar, tidak lebih daripada sepersepuluh askar pulang ke rumah. Ramai pahlawan dan putera bangsawan terkorban. Pertempuran di Kalka menunjukkan kekuatan musuh baru kepada putera-putera Rusia, tetapi pelajaran itu tidak dipelajari dan pencerobohan gerombolan Mongol-Tatar di tanah Rusia yang diikuti 16 tahun kemudian memperlahankan pembangunan Rusia selama hampir dua dan setengah abad.
