Perkataan ialah unit utama, pusat, utama bahasa. Seseorang yang menamakan sebarang tindakan dan keadaan, menentukan semua kualiti dan tanda. Dia menyatakan semua pengetahuan tentang dunia, fenomena dan sifatnya dalam satu perkataan.
Apa itu perkataan dan apa yang bukan? Adakah bunyi individu dikira sebagai perkataan? Apakah kriteria untuk mentakrifkan sesuatu perkataan? Ahli bahasa menjawab soalan-soalan ini secara berbeza. Pencirian perkataan dan definisinya hari ini merupakan salah satu isu paling kontroversi dalam sains bahasa.
Kerumitan masalah ditentukan oleh sifat sukar perkataan, kesukaran membezakannya daripada kedua-dua morfem dan frasa. Penyelesaian isu ini rumit oleh fenomena polisemi, homonim, dan lain-lain. Memandangkan pada semua peringkat bahasa - fonetik, morfologi, leksikal dan sintaksis - perkataan adalah unit, sukar untuk memberikan definisi tunggal yang boleh memuaskan tugas semua peringkat.
Perkataan itu sangat pelbagai dalam makna, struktur, ciri tatabahasanya. Peranan perkataan dalam bahasa adalah berbeza: ini adalah nama objek dan fenomena, pemindahan hubungan antara perkataan, ekspresi perasaan dan emosi manusia. Perkataan diucapkan secara berbeza, ada yang mengalami tekanan, yang lain kehilangannya dalam ucapan. Mereka boleh kehilangan, mengubah dan mengembangkan makna leksikal perkataan mereka, mengembangkan atau mengecilkan sempadannya dari semasa ke semasa.
Persoalan tentang apa itu perkataan, terpaksa ditangani bukan sahaja dengan ahli bahasa, tetapi juga dengan setiap daripada kita. Dan pelajar gred pertama yang baru mula memahami asas tatabahasa, dan graduan yang telah berjaya mengumpul pengalaman yang cukup untuk tidak takut peperiksaan dalam sastera, dan setiap orang dewasa yang mengetahui tatabahasa bahasa ibundanya dengan baik dan mempunyai praktikal yang luas pengalaman menulis.
Tanpa mentakrifkan tanda sesuatu perkataan, kita tidak boleh menyatakan apa itu. Ciri yang paling penting ialah makna leksikal perkataan (keupayaan untuk menamakan objek, tanda, tindakan, nombor), serta makna tatabahasa (ciri morfologi, bahan untuk membina frasa dan ayat). Selain itu, perkataan itu juga mempunyai ciri formal: kebolehulangan, kestabilan, pengasingan dan tekanan tunggal.
Makna leksikal sesuatu perkataan dianggap sebagai ciri yang paling penting. Inilah yang membezakan perkataan dengan fonem - unit leksikal yang lebih kecil. Berkenaan dengan sifat makna, perkataan itu terutamanya bertentangan dengan ayat. Perbezaan utama ialah dalam pertuturan ayat digunakan sedia, sebagai ujaran, manakala perkataan boleh menyatakan konsep. Dalam sesetengah kenyataan, satu perkataan boleh dikaitkan dengan keseluruhan episod realiti luar bahasa.
Selalunya berlaku bahawa makna leksikal sesuatu perkataan adalah lebih luas daripada satu konsep. Ia mungkin termasuk komponen penilaian dan ekspresif, tetapi ini tidak terpakai kepada semua perkataan. Sebagai contoh, nama khas tidak sepadan dengan konsep. Mereka hanya menamakan objek tertentu, yang tidak digunakan untuk keseluruhan kelas objek yang serupa. Jika mana-mana nama khas mula menamakan beberapa objek dengan ciri yang serupa, ia kehilangan eksklusivitinya dan masuk ke dalam pangkat kata nama am.
Konsep juga tidak dinyatakan dengan perkataan yang hanya menunjuk kepada objek - seperti kata ganti nama. Katakan kata ganti nama diri merujuk kepada seseorang yang sedang bercakap, tetapi tidak merujuk kepada semua penutur. Kata ganti nama tanpa isyarat menunjuk ekstralinguistik atau rujukan dalam teks kepada sebutan sebelumnya tentang subjek tertentu tidak akan dapat menyatakan dengan jelas subjek mana itu.
Selingan secara langsung berkaitan dengan emosi dan juga tidak menamakan konsep. Kesimpulannya menunjukkan dirinya bahawa makna leksikal perkataan tidak wujud dalam kesemuanya. Walaupun, sudah tentu, kadangkala kata seru itu bertindak sebagai bahagian lain dalam ucapan. Kemudian ia bertukar menjadi perkataan yang lengkap dan makna leksikalnya beralih kepadanya. Dalam keadaan ini, kata seru malah menjadi ahli ayat. Contohnya: "Hei kawan!". "Oh ya" dalam ayat ini memainkan peranan definisi.
