Comet Shoemaker-Levy 9 mencipta salah satu pemandangan paling menarik yang pernah dilihat orang. Beberapa bulan selepas penemuan itu, bahagian komet terhempas ke planet Musytari. Perlanggaran itu menyebabkan kerosakan yang boleh dilihat dari Bumi. Dalam sumber rasmi, di mana NASA menerangkan komet, maklumat muncul bahawa ini adalah perlanggaran pertama dua mayat dalam sistem suria yang diperhatikan oleh saintis. Kesan komet pada atmosfera Musytari sangat mengagumkan dan di luar jangkaan.
Pada akhir 90-an, Hollywood mengeluarkan dua filem terkenal: "Armageddon" dan "Deep Impact" - bertemakan objek besar yang mengancam Bumi. Sejak filem ini dikeluarkan, NASA telah diberi kuasa oleh Kongres untuk mencari lebih banyak objek dekat Bumi (NEO) untuk memantau dengan lebih baik objek yang hampir berbahaya dengan planet kita. Sebuah komet yang melanda Musytari pada tahun 1994 menimbulkan kebimbangan mengenai kesan asteroid di Bumi.
Komet pertama mengorbit Musytari
Komet mula disedari pada bulan Mac1993 tiga penemu veteran badan kosmik: David Levy, Eugene dan Carolyn Shoemaker. Kumpulan itu telah bekerjasama sebelum ini dan telah menemui beberapa komet lain, jadi yang satu ini dinamakan Shoemaker-Levy 9. Pekeliling Mac Biro Pusat Telegram Astronomi mengandungi rujukan kecil kepada kedudukan badan angkasa. Komet itu dikatakan terletak pada jarak kira-kira 4° dari Musytari, dan pergerakan itu menunjukkan kehadirannya di dalam planet itu.
Beberapa bulan kemudian, ternyata Comet Shoemaker-Levy sedang mengorbit Musytari, bukan Matahari. Ahli astronomi Steve Fentress mencadangkan bahawa komet itu hancur pada 7 Julai 1992, apabila planet itu mencecahnya kira-kira 120,000 km di atas atmosferanya. Pendapat sangat berbeza, dan ada yang percaya bahawa komet itu berlalu pada jarak 15,000 km. Kemungkinan komet itu telah mengorbit planet ini selama beberapa dekad sejak jatuh di bawah graviti kuat pada tahun 1966.
Pengiraan orbit selanjutnya menunjukkan bahawa komet itu sebenarnya terhempas ke dalam badan planet itu pada Julai 1994. Kapal angkasa Galileo yang dihantar ke orbit masih dalam perjalanan ke planet ini dan tidak akan dapat melihat jarak dekat apabila Comet Shoemaker-Levy bertembung dengan Musytari. Walau bagaimanapun, balai cerap di seluruh dunia telah mengalihkan perhatian mereka ke sana, mengharapkan persembahan yang mengagumkan. Teleskop Angkasa Hubble juga digunakan untuk memerhati mesyuarat itu.
Pertunjukan bunga api
Perlanggaran komet Shoemaker-Levy dengan Musytari berakhir seperti inidipanggil bunga api. Dari 16 Julai hingga 22 Julai 1994, 21 serpihan komet yang berasingan terhempas ke atmosfera, meninggalkan bintik-bintik. Walaupun semua perlanggaran berlaku di sisi Musytari yang menghadap jauh dari Bumi, ia berlaku berhampiran tempat itu, yang kemudiannya jatuh ke dalam bidang pandangan teleskop. Ini bermakna ahli astronomi melihat tapak kesan beberapa minit selepas peristiwa itu.
Permukaan terang Jupiter dipenuhi dengan titik-titik berhampiran tempat komet telah menembusi atmosfera. Ahli astronomi Hubble terkejut melihat sebatian yang mengandungi sulfur seperti hidrogen sulfida serta ammonia daripada perlanggaran itu. Sebulan selepas impak, kawasan itu pudar dengan ketara, dan saintis berkata bahawa atmosfera Musytari tidak mengalami perubahan yang tidak dapat dipulihkan daripada kesan kesan. NASA menambah bahawa pemerhatian ultraungu Hubble menunjukkan pergerakan zarah serpihan yang sangat nipis yang kini terampai tinggi di atmosfera Musytari.
Kesan riak
Parut akibat pukulan itu hilang bertahun-tahun yang lalu. Tetapi satu pasukan saintis baru-baru ini menemui perubahan dalam persekitaran Musytari akibat perlanggaran dengan Comet Shoemaker-Levy. Apabila Galileo (kapal angkasa) tiba, imej riak di gelanggang utama telah diambil pada tahun 1996 dan 2000-an. Di samping itu, keseluruhan gelang telah condong pada tahun 1994 kira-kira 2 kilometer selepas hentaman.
Pada 2011, hampir dua dekad selepas impak, kapal angkasa New Horizons yang menuju Pluto masih mengesan gangguan di gelanggang, menurut artikel dijurnal Sains. Berdasarkan pemerhatian oleh Balai Cerap Angkasa Herschel Eropah, air daripada kesan komet berada di atmosfera Musytari walaupun pada tahun 2013.
Perubahan dasar
Kesan politik juga muncul dalam beberapa dekad berikutan penemuan komet. Sebagai contoh, ahli politik telah cuba memikirkan berapa banyak objek luar angkasa besar yang kekal tidak kelihatan berhampiran Bumi. Kongres telah mengarahkan NASA untuk mencari sekurang-kurangnya 90% daripada asteroid berhampiran planet 0.62 batu (1 kilometer). Sehingga 2011, NASA telah menemui lebih daripada 90% daripada asteroid terbesar, kata agensi itu. Satu kajian menggunakan probe inframerah jalur lebar telah mencadangkan bahawa terdapat lebih sedikit asteroid yang mengintai berhampiran planet kita daripada yang difikirkan sebelum ini. Walau bagaimanapun, kebanyakan asteroid bersaiz sederhana masih belum ditemui.
