The Bastille dan penangkapannya, lagu revolusioner terkenal "La Marseillaise", alat kematian dan perabot keadilan, guillotine, kelab Jacobin, keganasan, penindasan politik - inilah yang paling sering terlintas di fikiran apabila ia datang kepada Revolusi Perancis.
Tetapi peristiwa-peristiwa era bergolak itu sama sekali tidak dikurangkan kepada episod berdarah semata-mata dan kepada siri peperangan dalaman dan luaran yang tidak berkesudahan. Jika tidak, apakah kehebatan revolusi ini? Dan itulah buat pertama kalinya dalam sejarah percubaan dibuat dalam amalan untuk mempraktikkan idea-idea yang telah dianggap benar-benar utopia selama berabad-abad.
Dalam bentuk yang paling ringkas, intipati idea-idea ini dirumuskan dalam moto abadi revolusi "persamaan, persaudaraan dan kebebasan", dan dalam bentuk yang lebih terperinci mereka memasuki sejarah dunia selama-lamanya dalam dokumen seperti Pengisytiharan Hak Asasi Manusia.
Semasa Revolusi Besar di Perancis, beberapa dokumen dengan tajuk yang sama telah diterbitkan. Sebagai contoh,yang pertama ialah Deklarasi Hak Asasi Manusia dan Warganegara 1789, yang diterima pakai oleh Dewan Perlembagaan (yang dipanggil parlimen revolusioner), Perkara No. 1 mengisytiharkan bahawa orang bebas dari lahir dan mempunyai hak yang sama.
Artikel kedua bercakap tentang pemeliharaan hak asasi manusia sebagai matlamat utama mana-mana kesatuan politik, dan intipati hak itu sendiri ialah kebebasan, pemilikan harta, ketiadaan bahaya kepada nyawa dan kemungkinan penentangan terhadap penindasan.
Kemudian dikatakan bahawa hari ini ia kelihatan benar-benar semula jadi, tetapi kemudian ia kelihatan benar-benar revolusioner - tentang persamaan semua, tanpa mengira kelas, di hadapan undang-undang, tentang kebebasan individu, kebebasan hati nurani, bersuara dan akhbar. Mekanisme ekonomi dan kewangan tidak dipintas - Deklarasi Hak Asasi Manusia mengisytiharkan harta sebagai "hak yang tidak boleh dicabul dan suci", dan juga mewujudkan pengagihan pembayaran cukai yang sekata di kalangan semua rakyat, prosedur untuk pengumpulan dan pengawasan penggunaannya.
Sejumlah artikel mengisytiharkan banyak norma undang-undang baharu yang jauh lebih progresif - mengenai pematuhan kedaulatan undang-undang, mengenai perintah keadilan, dan sebagainya. Peruntukan artikel ke-15 mengenai hak warganegara untuk menuntut akaun daripada setiap pegawai adalah relevan sehingga hari ini.
Sudah tentu, diumumkan secara literal pada minggu-minggu pertama revolusi, Deklarasi Hak Asasi Manusia mempunyai beberapa kelemahan yang ketara. Mereka telah disingkirkan sedikit sebanyak dalam edisi berikutnya. Pengisytiharan Haklelaki dan warganegara 1793 telah ditambah dengan beberapa kebebasan sosial: hak untuk petisyen, berhimpun, dan juga untuk menentang kerajaan sekiranya ia melanggar kepentingan sah rakyat.
Kewajipan masyarakat untuk menjaga golongan miskin dan orang kurang upaya ditekankan, dan promosi pendidikan untuk segmen terluas penduduk ditekankan.
Lebih daripada dua abad telah berlalu sejak penciptaan dokumen sejarah ini, tetapi sehingga hari ini Deklarasi Hak Asasi Manusia kekal sebagai salah satu ciptaan pemikiran manusia yang paling luar biasa dan penting, yang mengawal hak dan kewajipan semua ahli sesebuah masyarakat yang benar-benar demokratik.
