Pemberontakan yang dipimpin oleh Pugachev 1773-1775 adalah pemberontakan petani terbesar dalam sejarah Rusia. Sesetengah ulama memanggilnya sebagai pemberontakan popular biasa, yang lain - perang saudara sebenar. Boleh dikatakan bahawa pemberontakan Pugachev kelihatan berbeza pada peringkat yang berbeza, seperti yang dibuktikan oleh manifesto dan dekri yang dikeluarkan. Dan ini tidak menghairankan, kerana dari masa ke masa komposisi peserta berubah, dan oleh itu matlamat.
Pada peringkat awal, pemberontakan Yemelyan Pugachev bertujuan untuk memulihkan keistimewaan Cossack. Para petani yang menyertainya menuntut kebebasan daripada pemilik tanah untuk diri mereka sendiri. Sudah pada tahun 1774, Manifesto Julai keluar, di mana tumpuan diberikan kepada petani, yang sepatutnya dibebaskan daripada semua cukai dan dikurniakan tanah. Golongan bangsawan diisytiharkan sebagai pengacau utamaempayar. Pada masa inilah pemberontakan Pugachev memperoleh watak anti-perhambaan dan anti-negara yang jelas, tetapi ia masih tidak mempunyai sebarang kandungan yang membina, itulah sebabnya ramai ahli sejarah memanggilnya sebagai pemberontakan biasa.
Pugachev mengisytiharkan dirinya sebagai Tsar Peter III yang telah dibangkitkan dan memanggil Cossack untuk berkhidmat. Dia berjaya mengumpulkan tentera, yang, dari segi keberkesanan pertempurannya, boleh bersaing dengan kerajaan. Bermula pada 17 September dengan ucapan detasmen Cossack, pemberontakan meliputi wilayah yang luas: Ural, wilayah Volga Bawah dan Tengah dan Wilayah Orenburg. Selepas tempoh yang singkat, Bashkirs, Tatar, dan Kazakhs memutuskan untuk menyertai Cossack. Sudah tentu, pekerja kilang dan petani tuan tanah dari wilayah di mana permusuhan berlaku biasanya menyambut Pugachev dengan gembira dan menyertai tenteranya. Selepas penawanan kilang di Ural, tentera pemberontak berpindah ke Kazan, tetapi dikalahkan oleh tentera Michelson. Nampaknya pemberontakan Pugachev telah berakhir, tetapi sebenarnya semuanya ternyata agak berbeza. Setelah mengisi semula pasukannya di tebing kanan Volga, Pugachev berpaling ke selatan dengan harapan dapat membangkitkan Don Cossacks. Tetapi rancangan ini tidak ditakdirkan untuk menjadi kenyataan, dan pemberontakan Pugachev akhirnya dihancurkan oleh tentera Michelson. Pada Januari 1775, penghasut telah dihukum bunuh di Moscow. Pada jam terakhirnya, Pugachev, menurut saksi mata, berkelakuan dengan berani dan bermaruah.
Semasa 1773-1775 terdapat banyakrusuhan petani. Pemilik tanah menghukum petani dengan keras kerana tidak taat, tetapi pergolakan tidak berhenti. Untuk menindas mereka, kerajaan mewujudkan detasmen hukuman khas, yang diberi kuasa untuk mengadili dan menghukum petani mengikut budi bicaranya sendiri. Count Panin, yang mengarahkan hukuman gantung setiap tiga ratus orang, amat dibezakan oleh kekejaman langkah-langkah untuk membasmi rusuhan. Perlu diingatkan bahawa walaupun tanpa perintahnya, darah mengalir seperti sungai, dan selalunya kedua-dua yang betul dan yang bersalah dipukul dengan cambuk. Hanya dengan bantuan kekejaman, pemberontakan Pugachev telah dihancurkan, dan penghapusan perhambaan di Rusia telah ditangguhkan selama hampir 100 tahun lagi.
