Konsep ini berasal daripada perkataan Latin civis, yang boleh diterjemahkan sebagai "sivil" atau "negeri". Dalam pengertian yang lebih atau kurang moden, ia pertama kali disebut oleh pencerahan Perancis Victor Mirabeau. Menurutnya, tamadun ialah satu set norma sosial tertentu yang membezakan
masyarakat manusia daripada kewujudan binatang: ilmu, budi bahasa, pelunakan akhlak, budi bahasa dan sebagainya. Istilah ini juga disebut dalam karya seorang lagi ahli falsafah terkemuka era itu, orang Scotland Adam Fergusson. Baginya, tamadun adalah satu peringkat tertentu dalam pembangunan masyarakat manusia. Ferguson melihat sejarah sebagai perkembangan konsisten budaya manusia (penulisan, bandar, masyarakat) - daripada kebiadaban kepada budaya yang sangat maju. Dalam nada yang sama, idea tentang subjek berkembang dalam kajian ahli falsafah, ahli sejarah dan sosiologi kemudian. Bagi mereka semua, tamadun adalah satu konsep yang entah bagaimana berhubung dengan masyarakat manusia dan mempunyai satu set ciri yang menjadi ciri masyarakat ini. Walau bagaimanapun, pendekatan telah berubah. Bagi penganut Marxis, sebagai contoh, tamadun adalah satu peringkat dalam perkembangan daya produktif masyarakat.
Pendekatan sejarah Arnold Toynbee
Model proses sejarah yang menarikdicadangkan oleh ahli sejarah Inggeris Arnold Toynbee. Dalam karya terkenalnya "Comprehension of History", yang terdiri daripada beberapa jilid, beliau menganggap keseluruhan sejarah masyarakat manusia sebagai satu set tidak linear kelahiran, perkembangan dan kemerosotan tamadun yang timbul pada masa yang berbeza dan di kawasan yang berbeza di dunia. glob. Ciri setiap
masyarakat tamadun dijelaskan oleh keadaan persekitaran yang berbeza: iklim kawasan, jiran bersejarah dan sebagainya.
Proses ini Arnold Toynbee memanggil undang-undang cabaran dan tindak balas. Menurut teorinya, semua tamadun yang diketahui dan rahsia timbul daripada masyarakat pra-tamadun hasil daripada tindak balas kepada beberapa cabaran luar. Dan dalam perjalanan tindak balas mereka, mereka sama ada mati atau mencipta tamadun. Jadi, sebagai contoh, tamadun Babylon dan Mesir purba timbul. Sebagai tindak balas kepada kegersangan tanah, untuk terus hidup, puak tempatan memerlukan penciptaan keseluruhan sistem saluran pengairan buatan, yang kemudiannya memerlukan penyelenggaraan yang teliti. Ini, seterusnya, menyebabkan kemunculan alat untuk paksaan petani, kemunculan kekayaan, dan, akibatnya, negara, yang mengambil bentuk tamadun yang ditentukan oleh ciri iklim luaran.
Abad Pertengahan Kristian
tamadun di Rusia timbul sebagai reaksi terhadap serbuan berterusan puak nomad yang mengumpulkan puak Slavik Timur yang berselerak. Dalam jilid pertama "Pemahaman Sejarah" Toynbee mengenal pasti dua puluh satu tamadun sepanjang sejarah.kemanusiaan. Antaranya, sebagai tambahan kepada yang disebutkan, adalah Cina kuno, Hellenic, Arab, Hindu, Andes, Minoan, Maya, Sumeria, India, Barat, Hittite, Timur Jauh, dua orang Kristian - di Rusia dan Balkan, Iran, Mexico dan Yucatan. Dalam jilid kemudian, pandangannya berubah, dan bilangan tamadun berkurangan. Di samping itu, ahli sejarah mencatat beberapa komuniti yang mempunyai peluang untuk menjadi tamadun, tetapi tidak berjaya mengatasi cabaran mereka sendiri. Mereka itu, sebagai contoh, orang Sparta, orang Scandinavia zaman pertengahan, orang nomad di Great Steppe.
