Saturnus ialah planet sistem suria yang semua orang kenali. Dan semua terima kasih kepada cincinnya yang indah. Malah, walaupun dari Bumi, dengan teleskop kuasa sederhana, tiga cincin utamanya jelas kelihatan. Planet Zuhal ialah planet keenam dari Matahari di Alam Semesta kita. Zuhal mendapat namanya daripada tuhan pertanian Rom kuno. Pada zaman dahulu, kerana cahayanya yang malap, yang mempunyai warna putih kusam, serta pergerakannya yang lancar dan perlahan di langit, planet ini menikmati reputasi yang buruk, dan kelahiran di bawah tanda Zuhal dianggap sebagai petanda jahat.
Planet Zuhal tergolong dalam kumpulan planet gergasi. Zuhal tidak mempunyai permukaan pepejal. Dengan pengecualian teras kecil, ia terbentuk terutamanya daripada helium dan hidrogen dan berada dalam keadaan gas dan cecair. Atmosfera planet, secara beransur-ansur terkondensasi, lancar bertukar menjadi mantel cecair. Walaupun fakta bahawa Zuhal hampir keseluruhannya terdiri daripada gas individu, ia mempunyai medan magnet yang jauh lebih kuat daripada Bumi. Melihat Zuhal yang megah, anda boleh mendapat gambaran palsu tentang ketenangan dan ketenangan planet ini. Tetapi ini jauh dari kebenaran. Taufan dan angin terkuat mengamuk di Zuhal, kadang-kadang sampaikelajuan 2000 km/j! Di samping itu, di sini anda boleh melihat aurora berskala besar dan pelepasan kilat yang kuat di atmosfera. Planet Zuhal yang berwarna kuning muda kelihatan lebih ringkas berbanding Musytari jirannya yang terang. Zuhal tidak mempunyai litupan awan yang berwarna-warni, walaupun struktur atmosferanya hampir sama.
Tetapi kelebihan paling penting planet ini ialah cincinnya yang mengagumkan. Terkenal dan tidak seperti yang lain, cincin Zuhal tidak pernah berhenti membangkitkan imaginasi saintis dan ahli astronomi dengan bentuknya yang menakjubkan. Ahli astronomi, ahli matematik, mekanik dan tokoh sains yang cemerlang (J. D. Cassini, J. K. Maxwell, P. S. Laplace dan ramai lagi) terlibat dalam kajian dan penyelidikan mereka. Satelit angkasa lepas Amerika melawat planet ini tiga kali: pada tahun 1979, pada tahun 1980 dan pada tahun 1981. Terima kasih kepada stesen antara planet ini, beribu-ribu gambar satelit cincin Zuhal yang menembusi angkasa datang ke Bumi.
Planet Zuhal dipisahkan daripada kita sejauh lebih daripada satu bilion kilometer. Tetapi jika anda "melompat" mereka dan melihat cincin dari jarak kira-kira 100 ribu kilometer, anda dapat melihat bahawa mereka berstrata menjadi beribu-ribu cincin nipis. Dan mereka semua berbeza dan berbeza antara satu sama lain. Tepi sesetengahnya bergerigi, yang lain menyimpang dari orbit, yang lain bergoyang, bengkok dan membentuk gelombang, lingkaran, cincin elips … Semua sifat dan kejutan cincin adalah mustahil untuk dihitung! Jika anda mendekati cincin Zuhal, anda boleh melihat bahawa ia terdiridaripada berbilion-bilion zarah ais air biasa pelbagai saiz: daripada butiran kecil hingga bongkah salji lepas sehingga 15 m.
Selain cincin yang mengagumkan, planet Zuhal juga mempunyai 62 satelit. Mereka dinamakan sempena pahlawan purba Rom Purba dan Yunani: Titan, Dione, Mimas, Calypso, Rhea, Phoebe dan lain-lain. Hampir kesemuanya adalah jisim ais.
Dalam mitologi Zuhal melambangkan masa, Sabtu dan plumbum. Untuk menghormatinya, walaupun cuti "Saturnalia" diadakan, yang menjadi prototaip percutian Kelahiran Kristus. Menurut legenda, Zuhallah, yang mempersonifikasikan kebijaksanaan dan usia, yang memerintah Alam Semesta kita semasa Zaman Keemasannya.
