Untuk pengiraan mereka, ahli astronomi menggunakan unit ukuran khas yang tidak selalu jelas kepada orang biasa. Ia boleh difahami, kerana jika jarak kosmik diukur dalam kilometer, maka bilangan sifar akan riak di mata. Oleh itu, untuk mengukur jarak kosmik, adalah kebiasaan untuk menggunakan nilai yang lebih besar: unit astronomi, tahun cahaya dan parsec.
Unit astronomi agak kerap digunakan untuk menunjukkan jarak dalam sistem suria kita sendiri. Jika jarak ke Bulan masih boleh dinyatakan dalam kilometer (384,000 km), maka jalan paling dekat ke Pluto ialah kira-kira 4,250 juta km, dan ini sudah sukar untuk difahami. Untuk jarak sedemikian, sudah tiba masanya untuk menggunakan unit astronomi (AU), sama dengan jarak purata dari permukaan bumi ke Matahari. Dengan kata lain, 1 a.u. sepadan dengan panjang paksi separuh utama orbit Bumi kita (150 juta km.). Sekarang, jika kita menulis bahawa jarak terpendek ke Pluto ialah 28 AU, dan yang paling lamalaluan mungkin 50 AU, yang lebih mudah untuk dibayangkan.
Yang terbesar seterusnya ialah tahun cahaya. Walaupun perkataan "tahun" hadir, anda tidak sepatutnya berfikir bahawa sudah tiba masanya. Satu tahun cahaya ialah 63,240 AU. Ini adalah laluan yang dilalui sinar cahaya dalam 1 tahun. Ahli astronomi telah mengira bahawa ia mengambil masa lebih daripada 10 bilion tahun untuk sinar cahaya sampai kepada kita dari sudut paling jauh alam semesta. Untuk membayangkan jarak yang sangat besar ini, mari kita tuliskannya dalam kilometer: 950000000000000000000000. Sembilan puluh lima bilion trilion kilometer biasa.
Fakta bahawa cahaya tidak merambat serta-merta, tetapi pada kelajuan tertentu, saintis mula meneka sejak 1676. Pada masa inilah seorang ahli astronomi Denmark bernama Ole Römer menyedari bahawa gerhana salah satu bulan Musytari mula tertinggal, dan ini berlaku tepat apabila Bumi menuju ke orbitnya ke arah bertentangan Matahari, bertentangan dengan tempat Musytari. adalah. Beberapa ketika berlalu, Bumi mula kembali semula, dan gerhana sekali lagi mula menghampiri jadual sebelumnya.
Oleh itu, kira-kira 17 minit perbezaan masa telah dicatatkan. Daripada pemerhatian ini, disimpulkan bahawa ia mengambil masa 17 minit untuk cahaya menempuh jarak sepanjang diameter orbit Bumi. Memandangkan telah terbukti bahawa diameter orbit adalah kira-kira 186 juta batu (kini pemalar ini ialah 939,120,000 km), ternyata pancaran cahaya bergerak pada kelajuan kira-kira 186 ribu batu sesaat.
Sudah pada zaman kita, terima kasih kepada Profesor Albert Michelson, yang menetapkan untuk menentukan setepat mungkin apa itu tahun cahaya, menggunakan kaedah yang berbeza, hasil akhir diperoleh: 186,284 batu dalam 1 saat (kira-kira 300 km / s). Sekarang, jika kita mengira bilangan saat dalam setahun dan darab dengan nombor itu, kita mendapat bahawa tahun cahaya adalah 5,880,000,000,000 batu panjang, iaitu 9,460,730,472,580.8 km.
Untuk tujuan praktikal, ahli astronomi sering menggunakan unit jarak yang dikenali sebagai parsec. Ia sama dengan anjakan bintang terhadap latar belakang jasad angkasa lain sebanyak 1'' apabila pemerhati disesarkan oleh 1 jejari orbit Bumi. Dari Matahari ke bintang terdekat (ini ialah Proxima Centauri dalam sistem Alpha Centauri) 1.3 parsec. Satu parsec bersamaan dengan 3.2612 sv. tahun atau 3.08567758 × 1013 km. Oleh itu, tahun cahaya kurang sedikit daripada satu pertiga parsec.
