Persoalan siapa yang menemui Afrika dan pada tahun berapa tidak dapat dijawab dengan jelas. Pantai utara Benua Hitam terkenal dengan orang Eropah pada zaman dahulu. Libya dan Mesir adalah sebahagian daripada Empayar Rom.
Penjelajahan wilayah yang terletak di selatan Sahara telah dimulakan oleh Portugis semasa Zaman Penemuan. Walau bagaimanapun, kawasan pedalaman di benua Afrika masih belum diterokai sehingga pertengahan abad ke-19.
Antikiti
Orang Phoenicia mengasaskan beberapa bandar kolonial di rantau Mediterranean, yang paling terkenal ialah Carthage. Mereka adalah kaum pedagang dan pelaut. Sekitar 600 SM, orang Phoenicia membuat pelayaran mengelilingi Afrika dengan beberapa kapal. Mereka belayar dari Laut Merah di Mesir, menuju ke selatan di sepanjang pantai, mengelilingi benua, membelok ke utara, akhirnya memasuki Laut Mediterranean dan kembali ke tanah asal mereka. Oleh itu, orang Phoenicia purba boleh dianggap yang pertama menemui Afrika.
Ekspedisi Gannon
Sumber Yunani kuno telah dipelihara yang menggambarkan perjalanan orang Phoenicia ke pantai Senegal sekitar 500 SM. Ketua ekspedisi ialahpelayar dari Carthage. Ini adalah pengembara yang paling awal diketahui di kalangan mereka yang menemui Afrika. Nama lelaki itu ialah Hannon.
Armada 60 kapalnya meninggalkan Carthage, melepasi Selat Gibr altar dan bergerak di sepanjang pantai Maghribi. Di sana orang Phoenicia mengasaskan beberapa koloni dan meneruskan. Ahli sejarah moden bersetuju bahawa Hanno mencapai sekurang-kurangnya sejauh Senegal. Mungkin titik ekspedisi ekspedisi itu ialah Cameroon atau Gabon.
Perjalanan Arab
Menjelang abad ke-13 Masihi, utara Afrika telah ditakluki oleh orang Islam. Selepas itu mereka meneruskan. Di timur sepanjang Sungai Nil ke Nubia, di barat merentasi Sahara ke Mauritania. Tiada maklumat yang tepat tentang tahun di mana orang Arab menemui Afrika. Adalah dipercayai bahawa penyebaran Islam di kalangan penduduk kulit hitam di benua itu berlaku pada abad ke-9-14.
Ekspedisi Portugis awal
Orang Eropah mula berminat dengan Benua Hitam pada abad XV. Putera Portugis Enrique (Henry), yang dipanggil Navigator, secara teratur meneroka pantai Afrika untuk mencari laluan laut ke India. Pada tahun 1420, Portugis mengasaskan penempatan di pulau Madeira, dan pada tahun 1431 mengisytiharkan Azores wilayah mereka. Wilayah ini menjadi kubu kuat untuk ekspedisi selanjutnya.
Pada tahun 1455 dan 1456, dua penjelajah Aloysius Cada-Mosto dari Venice dan Ouzus di Mare dari Genoa sampai ke muara Gambia dan pantai Senegal dengan menaiki kapal. Pada masa yang sama, seorang lagi pelayar ItaliAntonio de Noli menemui pulau-pulau Cape Verde. Beliau kemudiannya menjadi gabenor pertama mereka. Semua pengembara ini yang membuka Afrika kepada orang Eropah adalah dalam perkhidmatan putera Portugis Enrique. Ekspedisi yang dianjurkannya menemui Senegal, Gambia dan Guinea.
Penyelidikan lanjut
Tetapi walaupun selepas kematian Enrique the Navigator, ekspedisi Portugis di sepanjang pantai Afrika tidak berhenti. Pada tahun 1471, Fernand Gomez menemui tanah yang kaya dengan emas di Ghana. Pada tahun 1482, Diogo Kan menemui muara sungai besar dan mengetahui tentang kewujudan kerajaan besar Kongo. Portugis menubuhkan beberapa kubu berkubu di Afrika Barat. Mereka menjual gandum dan tekstil kepada pemerintah tempatan sebagai pertukaran dengan emas dan hamba.
Tetapi pencarian jalan ke India diteruskan. Pada tahun 1488, Bartolomeu Dias mencapai titik paling selatan di benua Afrika. Ia dinamakan Tanjung Harapan. Apabila ditanya tentang siapa yang menemui Afrika dan bila, acara ini sering dimaksudkan.
Akhirnya, Vasco da Gama, meninggalkan Tanjung Harapan, meneruskan perjalanan dan pada tahun 1498 sampai ke India. Di sepanjang jalan, dia menemui Mozambique dan Mombasa, di mana dia menemui kesan pedagang China.
Penjajahan Belanda
Bermula dari abad ke-17, Belanda juga mula menembusi Afrika. Mereka mengasaskan Syarikat India Barat dan Timur untuk menjajah tanah seberang laut dan memerlukan pelabuhan perantaraan untuk mengembara ke Asia. Portugis cuba menggagalkan cita-cita Belanda. Mereka mendakwa bahawa siapa yang pertama kali menemui Afrika,dia sepatutnya memiliki benua itu. Perang meletus antara negeri-negeri, di mana Belanda berjaya bertapak di Benua Hitam.
Pada tahun 1652, Jan van Riebeka mengasaskan bandar Cape Town, yang merupakan permulaan penjajahan Afrika Selatan.
Cita-cita negara Eropah lain
Selain Portugis dan Belanda, negeri lain juga berusaha untuk menubuhkan tanah jajahan di Benua Hitam. Kesemua mereka, pada tahap tertentu, boleh dipanggil mereka yang menemui Afrika, kerana wilayah di selatan Sahara belum diterokai sepenuhnya pada masa itu, dan setiap ekspedisi membuat penemuan baru.
Seawal tahun 1530, saudagar Inggeris mula berdagang di Afrika Barat, berkonflik dengan tentera Portugis. Pada tahun 1581, Francis Drake sampai ke Tanjung Harapan. Pada tahun 1663, British membina Fort James di Gambia.
Perancis memerhatikan Madagascar. Pada tahun 1642, Syarikat Hindia Timur Perancis mengasaskan sebuah penempatan di bahagian selatannya yang dipanggil Fort Dauphin. Etienne de Flacourt menerbitkan memoir tentang tinggalnya di Madagascar, yang untuk masa yang lama menjadi sumber maklumat utama tentang pulau itu.
Pada tahun 1657, pedagang Sweden mengasaskan penempatan Cape Coast di Ghana, tetapi tidak lama kemudian dipaksa keluar oleh Denmark, yang mengasaskan Fort Christiansborg berhampiran Accra sekarang.
Pada tahun 1677 Raja Prusia Friedrich Wilhelm I menghantar ekspedisi ke pantai barat Afrika. Komander ekspedisi Kapten Blonk membina penempatan yang dipanggil GrossFriedrichburg dan memulihkan kubu Portugis yang ditinggalkan Arguin. Tetapi pada tahun 1720 raja memutuskan untuk menjual pangkalan ini kepada Belanda dengan harga 7,000 ducat.
pengajian abad ke-19
Pada abad XVII-XVIII, seluruh pantai Afrika telah diterokai dengan agak baik. Tetapi wilayah di dalam benua itu sebahagian besarnya kekal sebagai "tempat kosong". Mereka yang menemui Afrika sibuk mengaut keuntungan, bukan penyelidikan saintifik. Tetapi pada pertengahan abad ke-19, kawasan pedalaman menjadi subjek minat Eropah. Pada tahun 1848, Gunung Kilimanjaro ditemui, di atasnya terdapat salji. Sifat luar biasa Afrika, spesies haiwan dan tumbuhan yang tidak diketahui sebelum ini menarik minat saintis Eropah.
Mubaligh Katolik dan Protestan juga berusaha untuk menembusi jauh ke dalam benua untuk berdakwah di kalangan puak yang tidak biasa dengan agama Kristian.
David Livingston
Pada awal abad ke-19, orang Eropah tahu betul di mana Afrika berada. Tetapi mereka tidak begitu memahami apa itu dari dalam. Salah seorang daripada mereka yang menemui Afrika dari sudut yang tidak dijangka ialah mubaligh Scotland David Livingston. Dia berkawan dengan penduduk tempatan dan buat pertama kali melawat kawasan paling terpencil di benua itu.
Pada tahun 1849, Livingston menyeberangi Gurun Kalahari dan bertemu di sana dengan puak Bushmen yang sebelum ini tidak dikenali oleh orang Eropah. Pada tahun 1855, semasa mengembara di sepanjang Sungai Zambezi, dia menemui air terjun yang sangat indah, yang dia memutuskan untuk memberikan nama Ratu Inggeris Victoria. Kembali ke Britain, Livingston menerbitkan sebuah buku tentang ekspedisinya, yangmenimbulkan minat yang tidak pernah berlaku sebelum ini dan menjual 70,000 salinan.
Pada tahun 1858 penjelajah pergi ke Afrika sekali lagi. Dia mengkaji Tasik Nyasa dan sekitarnya secara terperinci. Hasil daripada perjalanan itu, buku kedua telah ditulis. Selepas itu, Livingston melakukan ekspedisi ketiga, terakhir. Tujuannya adalah untuk mencari sumber sungai Nil. Livingston meneroka kawasan Tasik Besar Afrika. Dia tidak pernah menemui sumber Sungai Nil, tetapi dia memetakan banyak wilayah yang tidak diketahui sebelum ini.
Livingston bukan sahaja seorang penyelidik yang cemerlang, tetapi juga seorang humanis yang hebat. Dia lantang menentang perhambaan dan prasangka perkauman.
Jadi siapa yang menemui Afrika?
Tiada satu jawapan yang betul untuk soalan ini. Tidak mustahil untuk mengatakan dengan tepat siapa yang menemui Afrika dan pada tahun berapa. Dan bukan sahaja kerana bahagian utara benua ini telah diketahui oleh penduduk Eropah sejak dahulu lagi. Tetapi juga kerana Afrika adalah tempat kelahiran manusia. Tiada siapa yang membukanya. Orang Afrikalah yang menemui benua lain dan menetapnya.
